Die Perser wohnten im Osten von Kleinasien. Sie
waren ein kriegerisches, abgehärtetes Volk, das den Medern
tributpflichtig war. Cyrns befreite Persien und machte es
zum ersten Staate in Asien. Seine Eltern waren Camby-
sesI. und M an da ne, eine Tochter des Mederkönigs Astyages.
Er verlebte eine sagenhafte Jugend, kam an den Hof feines
Großvaters Astyages und stürzte denselben mit Hilfe des me-
difchen Feldherrn Harpagus.
Cyrus eroberte den größten Teil von Kleinasien. Er
besiegte den reichen Krösus, König von Lydien, in der
Schlacht bei Thymbre und verurteilte ihn zum Feuertode. Als
Krösus den Scheiterhaufen bestieg, rief er dreimal schmerzlich
den Namen Solon aus. Von Cyrus befragt, was dies zu
bedeuten habe, antwortete Krösus: Solon habe ihm gesagt,
man solle feinen Menschen vor feinem Tode glücklich preisen.
Diese Worte rührten den Persersönig. Er schenkte Krösus
das Leben und behandelte ihn fortan als Freund.
Im Jahre 538 machte Cyrus dem babylonischen Reiche ein
Ende. Er siel Nachts in Babylon ein, tötete den gottlosen
König Balthasar und wurde so Herr des Reiches. (Matte —
Thekel — Phares — Daniel.)
Im Jahre 536 gab er den Juden die Erlaubnis, in ihre
Heimat zurückzukehren und den Tempel in Jerusalem wieder
aufzubauen. Cyrus starb auf einem Zuge gegen die Mafsa¬
get en. Tomyris, die Königin dieses Volkes, ließ ihm das
Haupt abschlagen und dieses in ein Gefäß mit Blut tauchen
mit den Worten: „Nun trink' dich satt, Barbar!"
Sein Sohn und Nachfolger Cambyf es II. von 529—522,
war eiu grausamer Mensch. Er tötete seine Gemahlin, seine
Schwester und seinen Bruder Smerdis. Durch die siegreiche
Schlacht bei Pelusinm gewann er Egypten. Er wollte auch
Aethyopieu erobern, was ihm mißlang. Ans feinem Rückzüge
kam er nach Memphis. Hier war ein neuer Apis aufge¬
funden worden, dem zu Ehren man ein Fest feierte.
Cambyses glaubte, man freue sich über feine Mißgeschicke,
ließ viele Egypter töten und erstach in seiner Wut selbst den
Apis. Diese That, sowie seine Härte, rief allgemeine Unzu¬
friedenheit hervor. Eine Empörung brach in Persien ans;
ein falscher Smerdis trat als König ans. Cambyses wollte
gegen ihn ziehen, verwundete sich aber mit feinem Schwerte
und starb 522.
Auf Cambyses folgte Darius Hystaspes. Die per¬
sischen Fürsten hatten sich verabredet, es solle derjenige König
