18 Ägypten. Das Land.
II. D i e Ägypter.
1. Das Land.
Ägypten liegt ganz im Osten des nördlichen Afrikas, aber
da es im Nordosten mit Asien zusammenhängt (Suezkanal) und
von Osten her seine Bewohner erhalten hat, überhaupt auch mit
den Völkern des Morgenlandes in viel näherem Verkehr stand,
als mit den afrikanischen, so ward es im Altertum vielfach zu
Asien gerechnet. Das Land besteht eigentlich nur ans dem Thale
des Nil ström es, der aus ungeheurer Ferne nach Norden hin
fließt, aber erst von der Südgrenze an schiffbar wird. Die
Länge des ägyptischen Flußthales beträgt etwa 1200 Kilometer,
die Breite aber nur 15—20 Kilometer. Im Westen ist das
Thal durch eine kahle Felsenkette gegen den Flugsand der afri¬
kanischen Wüste geschützt, im Osten wird es durch hohe und
schroffe Gebirge, die aus rotem Granit, Sandstein und Kalkfelsen
bestehen, vom roten Meere getrennt. Gegen Norden hin aber
erweitert sich allmälig das Thal, und auf der letzten Strecke
seines Laufes teilt sich der Nil in mehrere Arme, die ein frucht¬
bares Marschland von der Gestalt eines Dreiecks einschließen. Diesen
Teil von Ägypten nannten die alten Griechen das Delta,
well bei ihnen der Buchstabe A oder Delta die Form eines
Dreiecks hatte. Dieser Landstrich ist vollständig eben, nur wenige
Fuß über dem Meeresspiegel erhaben, völlig steinlos und um¬
faßt 3000 □Kilometer. Der Geschichtschreiber Herodot nannte
ihn mit Recht ein Geschenk des Nil, denn es war einst hier
Meeresboden. Wüstensand, vom Winde herbeigeführt, und nament¬
lich der im Flnsse abgelagerte Schlamm verwandelte ihn in Fest¬
land, das sich als eine vollständige Fläche ausdehnt, ans welcher
nur Palmen emporragen. Die Alten unterschieden sieben Haupt-
mündungen, jetzt gibt es nur noch zwei, die östliche von Damiette
und die westliche von Rosette, aber auch jene erste versandet
immer mehr. Zahlreiche Verbindungsarme durchschneiden noch
jetzt das Land, um das Wasser des Nil und die davon abhängige
Fruchtbarkeit überall hin zu verbreiten, im Altertume waren diese
Einrichtungen noch weit künstlicher und ausgedehnter, selbst das
östliche nach der Sinaihalbinsel zu gelegene und später von den
Israeliten bewohnte Land Gosen (Gessen) nahm an diesem Segen
Teil. Seine Fruchtbarkeit erhält Ägypten nur durch den segen¬
spendenden Nil. Nebenflüsse sind nicht vorhanden, Regen sen¬
det der Himmel selten herab, er ist vielmehr meist in gleich¬
mäßig heiterem Blau ausgespannt, und nur eine einzige Quelle