§ 12. Kunst und Wissenschaft im 18. Jahrhundert. 459 
feiner Werke. Es weckte den Sinn für das alte Ritter- 
wesen, und bald wimmelte es von Ritterromanen, von 
denen einer toller nnd schlechter war als der andere. 
Ein Heros andrer Art als Klopstock, ein würdigerer 
nnd edlerer Vertreter der deutschen Aufklärung als Wie¬ 
land, ist Gotthold Ephraim Leffing, geb. 1729 zu Ka- 
menz in der Lausitz, f 1781 zu Braunfchweig. Er ftu- 
dirte in Leipzig, der Theologie bald Valet sagend gab er 
sich der Philologie und den schönen Wissenschaften hin. 
1767 wurde er Dramaturg (Schaufpieldichter) zu Ham¬ 
burg, 1770 Bibliothekar zu Wolfenbüttel. An natürlichem 
Verstand, an Klarheit, Schärfe und Fülle desselben, über¬ 
traf er alle feine Zeitgenossen; dazu wohnte in ihm ein 
männlicher, starker Geist, der kühn durch alles durchbrach; 
auch war er mit dem feinsten Kunstsinn begabt. Den 
französischen Geschmack bekämpfte auch er auf's kräftigste; 
aber Deutfchthum lag ihm ferner als das klassische Alter¬ 
thum, und das Christenthum erkannte er nicht. Wiewohl 
er nach der Wahrheit suchte, fand er sie doch nicht, weil 
er einfältig zu glauben verschmähte. — Er wirkte als 
Kunstkritiker mächtig zur Läuterung des Geschmacks. 
Unter feinen eigenen Produktionen find außer feinem hoch¬ 
geschätzten „Laokoon oder die Grenzen der Malerei und 
Poesie" folgende drei die namhaftesten und, künstlerisch 
Betrachtet, wahre Meisterwerke: 1) Minna von Barnhelm, 
ein Lustspiel. Da lebt alles und drängt auf das Ziel los. 
2) Emilia Galotti, ein Trauerspiel. Da wirkt alles gleich¬ 
mäßig und herrlich zusammen. 3) Nathan der Weife, ein 
Schauspiel, dem die Fabel von den drei Ringen zu Grunde 
liegt, unter denen man den ächten nicht mehr erkennen 
kann. So verhält sich's, meint Lefsings weiser Jude Na¬ 
than, mit den drei Hauptreligionen, dem Judenthum, 
Christenthum und Islam. Demnach sind sie an Werth 
einander gleichzuachten, umsomehr da es überhaupt keine 
von Oben her geoffenbarte Religion gibt. Es war das 
des Verfassers eigne Meinung. Armer Mensch! Lesfing