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§ 35. 
Ursachen und Beginn der französischen Revolution. 
1. Die Ursachen. In Frankreich hatte die Unzufriedenheit mit den 
bestehenden politischen und sozialen Einrichtungen im 18. Jahrhundert stetig 
zugenommen. Zersetzend wirkten insbesondere 
a) die Ausartung des absoluten Königtums; 
b) der Gegensatz zwischen den genießenden höheren Stünden und dem 
vielfach bedrückten Volke; 
c) die Lehren der Anfklärnngsphilosophen und das Vorbild der ameri¬ 
kanischen Union. 
Zu a). Das französische Königtum war unter Ludwig XIV. unumschränkt 
geworden: die Reichsstände wurden nicht in ehr berufen, die Parlamente (oberste Ge¬ 
richtshöfe mit der Befugnis königliche Maßnahmen zu bestätigen, vergl. 70) standen 
außer Zusammenhang mit dem Volk ^, die Beamten nützten ihre meist gekauften 
Stellen rücksichtslos ans, die einzelnen Unterthanen waren der Willkür der Kabinetts¬ 
justiz preisgegeben; (vergl. die IsttrsZ äs eaeüst mit der Habeascorpns-Akte in England). 
Dazu hatte das unwürdige Leben Ludwigs XV., die Sittenlosigkeit des Hofes und 
der höheren Stände dem Königtum den Nimbus genommen, welcher es bis dahin 
umkleidet hatte. Seiu schwacher Enkel Ludwig XVI. war nicht geeignet, das ver¬ 
lorene Ansehen des Königtun^ wiederherzustellen; f. S. 127. Die Königin Marie 
Antoinette, die Tochter der Maria Theresia, war als österreichische Prinzessin un¬ 
beliebt und galt für leichtfertig; (die Halsbandgeschichte). 
Zu b). Bon den drei Ständen waren der Adel (etwa 120000 Personen) und 
die Geistlichkei t (etwa 80 000 Personen) als die privilegierten Stände fast steuerfrei, 
wiewohl im Besitze von zwei Dritteln des gesamten Grund und Bodens, sowie der ein¬ 
träglichsten Ämter und der Offizierstellen. Der dritte Stand (le tiers etat, etwa 25 
Millionen) mußte die Steuern, namentlich die drückende Grund- und Vermögenssteuer 
(taille), allein ausbringen. Dabei war die Steuererhebung durch Steuerpächter 
schonungslos gegen die Armen, kostspielig für den Staat. Ferner war das Gewerbe 
durch Zunftzwang, der Handel durch Monopole, der Verkehr durch Zollschranken 
zwischen den einzelnen Provinzen gehemmt. Endlich hatte die Landbevölkerung (teils 
Pächter, teils Kleinbauern) im Jahre 1788 durch eine Mißernte gelitten. 
Zn c). Die Gebildeten Frankreichs waren durch die Lehren Montesquieu^, 
Voltaires, Roussecius, sowie der Encyklopädisten nicht nur vielfach der Kirche entfremdet, 
sondern auch von der Unhaltbarkeit der staatlichen Zustände überzeugt, f. S. 127; dazu 
war nun in der nordamerikanischen Republik, an deren Aufrichtung Lafayette und 
andere Franzosen teilgenommen .hatten, ein großes Beispiel eines freiheitlichen Gemein¬ 
wesens gegeben. 
1 Ludwig XV. hatte das Recht der Bestätigung dein Pariser Parlamente entzogen, 
aber Ludwig XVI. hatte nach seiner Thronbesteigung die Befugnisse des Parlaments wieder¬ 
hergestellt.