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Allgewaltigen nur ein Wort laut werden zu lassen. Da hals die
göttliche Vorsehung und gab der Welt den erneuten Beweis, daß kein
Mensch so mächtig sei, daß ihn Gott nicht demüthigen könne.
Rußland hatte die Continentalsperre nicht beachtet und verlangte
die Räumung Preußens von französischen Truppen. Dies veranlaßte
Napoleon, im Mai 1812 dem Kaiser Alexander den Krieg zu erklären.
600000 Mann, darunter ein Drittel Deutsche, zogen nach Rußland
und nahmen ihren Marsch größtenteils durch Sachsen, dessen Truppen
(gegen 22000 Mann) sich ebenfalls dem Heere Napoleons anschlossen.
In der furchtbaren Schlacht an der Moskwa, in welcher 70000
Todte und Verwundete zum Opfer fielen, besiegte er die Russen und
zog in die von den Einwohnern größtenteils verlassene Hauptstadt
Moskau ein (den 14. September), von wo aus er den Russen den
Frieden zu dktiren gedachte. Schon in der nächsten Nacht wurde
die Stadt von den Russen in Brand gesteckt. Der größte Theil der
aus Holz gebauten Häuser der Stadt nebst der alten Zarenburg,
dem Kreml, wurden ein Raub der Flammen. Die von Napoleon
gemachten Friedensvorschläge wies Alexander zurück, und so blieb ihm
nichts übrig, als Ende October jenen furchtbaren, einzig in der Ge¬
schichte dastehenden Rückzug anzutreten. Schon Anfang November
trat der russische Winter mit seiner ganzen Strenge ein und überfiel
die schlecht gekleideten und genährten Soldaten mit allen seinen
schrecken. Viele erfroren die Finger an den Gewehren, und ganze
Lchaaren sah man ohne Waffen marschiren. Die meisten kamen aus
dem Marsche um, und bald glich der ganze Weg einem mit Schnee
bedeckten Todtenacker. In solchem Zustande kam das Heer an der
Beresina au-
Von allen Seiten durch die Russen gedrängt, stürzte sich Alles
in wilder Verzweifluug nach den beiden über den Fluß geschlagenen
Brücken, und es entstand eine so gräßliche Verwirrung, daß kaum
ein Zehntheil der Armee gerettet wurde. Was auf dem weiteren
Marsche nicht von den Kosaken niedergemacht wurde, rieben Hunger
uud Kälte auf. Von der großen Armee kamen etwa 20000 zerlumpt,
halb erfroren und verhungert in Polen an. Napoleon eilte in einem
Bauernschlitten nach Paris, um dort neue Rüstungen zu betreiben.
§♦ 57. Die Freiheitskriege.
Diese unerwartete Wendung der Dinge ermuthigte zu einer all¬
gemeinen Erhebung gegen Napoleon. 1813 kam zwischen Rußland
und Preußen ein Bündniß zu Stande. Friedrich Wilhelm begab
sich von Berlin nach Breslau und erließ von da aus am 17. März
den Aufruf: „An mein Volk." Alles eilte zn den Waffen, und
wer nicht mit ausziehen konnte, bethätigte sich mit Beschaffung der
nöthigen Hilfsmittel. Mit freudigster Begeisterung gab ein Jeder in
Preußen sich und seine Habe für das große Ziel der Vaterlands-
bcfreiung hin.