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Zweite Periode des Mittelalters.
Alfred vertrieb die Dänen mehrere Male; allein es kehrten stets
neue Scharen wieder. Da beschloß er, eine Flotte zu bauen und
das Kriegsglück auf der See zu versuchen. Anfangs focht er glück¬
lich; allein die launische Kriegsgöttin wandte sich, und die Angel¬
sachsen verloren mehrere Schlachten. Alfred mußte sich mit wenigen
Begleitern in die Sümpfe und Marschen der Grafschaft Sommerset
flüchten, wo er sich eine zeitlang verborgen hielt und neue Pläne
zur Vertreibung der Dänen faßte.
Er begab sich als Harfner verkleidet in das Lager der Dänen,
sang vor dem König und erspähte jegliche Schwäche. Hieraus
sammelte er seine Angelsachsen, umzingelte das Lager der Feinde
und errang 880 einen vollständigen Sieg über dieselben. Die Dänen
mußten in einem mit ihnen abgeschlossenen Vertrag auf den größten
Teil der Eroberungen verzichten und ihr König Gutrun sich mit
der Lehnsherrschaft von Ostangeln begnügen. Gutrun nahm hieraus
die christliche Lehre an, erhielt bei der Taufe den Namen A t h e l st a n
und regierte fortan in Frieden.
Alfred richtete nun feine Sorge auf die Heilung der Wunden,
die der lange Krieg dem Lande geschlagen hatte. Er förderte den
Ackerbau, verbesserte die Verwaltung und die Gerichtsbarkeit, unter¬
stützte den Wiederaufbau der zerstörten Städte, erhob London zur
Hauptstadt des Landes und sicherte die Küsten vor neuen Einfällen
der Dänen durch Vermehrung der Flotte und Anlegung von Festungen.
Es gelang ihm zugleich, die Unsicherheit auf den Landstraßen so
gänzlich zu beseitigen, daß man von seiner Regierung sagt, es hätte
ein Wanderer seine volle Börse, wenn er sie verloren, auf dem Wege
unberührt an der nämlichen Stelle wiederfinden können. Er habe sogar
goldene Armbänder an den Landstraßen aufhängen lassen, und niemand
habe es gewagt, sie anzutasten. Ebenso sorgte er für die Bildung
des Volkes. Er ließ die Jugend im Angelsächsischen und in den
alten Heldenliedern unterrichten und berief die tüchtigsten Gelehrten
an feinen Hof. Er selbst erlernte noch in seinem 36. Lebensjahre
die lateinische Sprache und übersetzte manches treffliche Buch aus ihr
ins Angelsächsische. Die von den Dänen, in Asche gelegten Klöster
und Schulen baute er wieder auf, damit die Kinder jedes freien
Mannes lesen und schreiben lernen konnten.
Aber noch einmal mußte er gegen die Dänen das Schwert
ziehen. Als dieselben durch Kaiser Arnulf (§. 18) bei Löwen 891 eine
Niederlage erlitten hatten, landeten sie an der Küste Englands, wurden
aber auch hier von Alfred nach siegreichen Kämpfen endlich zurück-
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