2 Einleitung.
Außerdem kennt man gegenwärtig noch 156 „kleine" Planeten (Asteroiden),
deren mittlere Entfernung von der Sonne etwa 56 Millionen Meilen beträgt,
und von denen vier im Anfang dieses Jahrhunderts, die andern seit 1845 entdeckt
worden sind.
Die Erde hat einen Mond, Jupiter 4, Saturn 8, Uranus 4, Neptun I;
außerdem ist Saturn von einem Ringe umgeben, welcher mit ihm nirgends zu-
sammenhängt. Neptun ist i. I. 1846 von Galle in Berlin entdeckt worden,
nachdem Le Verrier in Paris die Nothwendigkeit seiner Existenz durch Rechnung
nachgewiesen hatte.
Die meisten Kometen bewegen sich um die Sonne in Bahnen, welche der
Parabel sehr nahe kommen; mehrere derselben sind jedoch wiederkehrend und
bewegen sich, wie die Planeten, in elliptischen, aber meist sehr langgestreckten
Bahnen um die Sonne. Dieselben zeigen einen lichteren, dichteren Kern und
eine diesen umgebende Hülle, welche sich gewöhnlich in einen von der Sonne
abgewendeten Schweif ausdehnt. Ihre Anzahl ist sehr groß.
§ 3. Daß unsere Erde Kugelgestalt hat, dafür giebt es mehrere Beweise:
1) Der Horizont ist bei freier Aussicht überall kreisförmig.
2) Wenn man sich über die Erdoberfläche erhebt, z. B. auf hohe Berge
steigt, so erweitert sich der Gesichtskreis.
3) Von sehr fernen Gegenständen, z. B. Bergen, sieht man nur die obern
Theile; kommt man ihnen aber näher, so werden auch die untern Theile
sichtbar.
4) Die Erde kann umschifft werden.
5) Der Schatten der Erde ist bei Mondfinsternissen stets rund.
6) Oestlichen Orten gehen alle Gestirne früher auf als westlichen; folglich
ist die Erde von Osten nach Westen gekrümmt. Wenn wir nach Süden
reisen, kommen am südlichen Himmel, und wenn wir nach Norden reisen,
am nördlichen neue Gestirne über den Horizont; folglich ist die Erde
auch von Süden nach Norden gekrümint.
Die Erde ist aber keine vollkommene Kugel, sondern nur kugelähnlich, ein
Sphäroid. Der kleinste Durchmesser desselben heißt die Erdaxe, ein auf ihr in
ihrem Mittelpunkt senkrechter Kreis der Aequator. Die Erdaxe ist beinahe sechs
Meilen kürzer als der Durchmesser des Aequators, welcher 12,755 Km (1718^%
geographische Meilen) mißt.
Jeder Kreis auf einer Kugel, dessen Ebene durch den Mittelpunkt geht, heißt
ein größter Kugelkreis. Man theilt jeden größten Kreis der Erdkugel, wie jeden
andern Kreis, in 366 Grade und nennt den löten Theil eines Grades des
Aequators eine geographische Meile. Der Umfang der Erde am Aequator ist
also 366 . 15 — 5466 geographische Meilen (sehr nahe an 46,660 Km), die
Oberfläche etwa 9^ Million Quadratmeilen.
§ 4. Betrachten wir in sternhellen Nächten die Gestirne, so sehen wir, daß
sich alle in größern oder kleinern Kreisen von Osten nach Westen um die Erde
bewegen. Diese Bewegung ist jedoch nur scheinbar und hat ihren Grund darin,
daß die Erde sich in entgegengesetzter Richtung in 24 Stunden einmal um ihre
Axe dreht. Die Endpunkte der Erdaxe heißen die Pole, und zwar der eine der
Nordpol, der andere der Südpol. Die bis an das scheinbare Himmelsgewölbe
verlängerte Erdaxe heißt die Welt axe, ihre Endpunkte die Weltpole.
