C. Veränderungen der Gesteinshülle.
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e) Die Organismen.
Auch organische Wesen arbeiten an dem Bau und der Umbildung der
Erdrinde kräftig mit und zwar vorzugsweise dadurch, daß sie die von
außerhalb aufgenommenen gasförmigen oder flüssigen Stoffe bei ihrem
Absterben in festem Zustande auf der Erdoberfläche aufspeichern.
Pflanzenbildungen. Befinden sich z. B. abgestorbene Pflanzen
lange Zeit von Schlamm und Erdschicht bedeckt, so verkohlen sie langsam.
Dieser Vorgang hat zur Bildung der Kohlenlager geführt. Noch heute
läßt sich der Kohlenbildungsprozeß an den Torfmooren verfolgen. — Die
Diatomeen (Spaltalgen) scheiden die im Wasser gelöste Kieselsäure in der
Form von zierlichen Kieselskeletten an ihrer Körperoberfläche aus. Trotz
ihrer Kleinheit setzen sie bei der Schnelligkeit ihrer Vermehrung erhebliche
Ablagerungen von Polierschiefer und Kieselgur zusammen.
Tierische Bildungen. Die Kreide ist, wie bereits oben erwähnt
wurde, aus den Gehäusen kleinster Lebewesen, vorzüglich der Foraminiferen,
aufgebaut. Ebenso besteht der Tiefseeschlamm aus den Schalen solch kleinster
Tierchen. Welch großartige Werkmeister sind auch die Korallentiere! Ferner
gehören hierher die Muschelbänke, besonders an den Meeresküsten, wo die
Schalen zahlreicher abgestorbener Muscheltiere zu Boden fallen und durch
Sand und Schlamm zufammengekittet werden.
Das Endergebnis aller Erosion und Denudation (Ablation) ist die
schließliche Einebnung der Erde.
Anhang.
Der geographische Zyklus.
Infolge von Hebungen und Senkungen der Erdrinde sind die sog. Ur¬
formen entstanden: Urhochländer, Urtiefländer, Urfeen, Urflüsse usw.
Unter dem Einfluß der Verwitterung und der Erosion werden diese Ur¬
formen zu konsequenten oder Folgeformen. Ist der Betrag der
Veränderungen ein geringer, so spricht man von jungen Landschaften.
Sind die Veränderungen weit fortgeschritten, die Landschaftsformen also
schon mannigfach umgestaltet und vielfach ausgeglichen, jo hat man es
mit reifen Formen zu tun. Ist die Einebnung, welche die exogenen
Kräfte zu bewirken suchen, völlig erreicht, so bezeichnet man solche Land¬
schaften als alte. „Jung" sind z. B. solche Teile der Alpen, wo die
Höhenunterschiede noch sehr bedeutend, die Flüsse noch in engen Schluchten
dahinbrausen und die Seebecken noch nicht ausgefüllt sind. Ein Beispiel
einer „reifen" Landschaft ist die Nordseite des Erzgebirges; die ursprüng¬
lichen Formen sind fast völlig verändert, die Flüsse haben ziemlich geringes