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nach Gibraltar. Ebenso flutet der Strom aus dem Atlantischen
Ozean durch die Meerenge von Gibraltar die Südküste von Europa
entlang bis zum Archipel. Demnach macht das Wasser im Mittel¬
meer eine kreisförmige Bewegung, die von der Schiffahrt wohl be¬
achtet und benützt wird. Wer auf dem Mittelmeere von Europa
nach dem Morgenlande fahren will, hält sich an die europäische
Küste, und wer von da zurück will, an die afrikanische; das be¬
obachtete man schon zu den Zeiten der Kreuzzüge und früher und
auch noch heutzutage.
B.
Das Mittelmeer hatte stets hohe Bedeutung für die Kultur
und den Handel Europas. Die Phönizier eröffneten die Schiffahrt
aus ihm, ihnen folgten die Griechen, später aber liefen die Römer
allen den Rang ab. Fast 200 Jahre währte der Kampf zwischen
diesen und den Karthagern; es war ein Kampf auf Leben und Tod,
aus dem endlich Rom siegreich hervorging. Die Römer wußten wohl,
daß der das Zepter der Welt trägt, der das Meer beherrscht. Zur
Blütezeit des Mittelmeerhandels verkehrten an der afrikanischen Nord¬
küste 400 Städte miteinander, während jetzt daselbst kaum 20 von
einiger Handelsbedeutung sind.
Die Insel Sizilien, diese Perle des Mittelmeeres, war einst
mit so vielen großen und volkreichen Städten besetzt, wie man jetzt
kaum im ganzen übrigen Italien zusammen findet. An der Küste
von Afrika lag Karthago, das, durch das herrschsüchtige Rom zwei¬
mal an den Rand des Verderbens gebracht, sein Haupt immer
wunderbar schnell wieder erhob. An der schmalen syrischen Küste
lag Thrus, das dem mächtigen Nebukadnezar 13 Jahre lang trotzte
und, nachdem es endlich doch der Waffengewalt dieses Eroberers
unterlegen, als neues Tyrus neben den Ruinen des alten glänzender
wieder emporblühte. Das tätige Volk der Phönizier richtete seine
ganze Aufmerksamkeit auf Handel und Gewerbetätigkeit; das Land,
das sie bewohnten, trieb sie dazu an; denn zum Landbau war es
wenig geeignet und auch zu klein. Ihr Handel ging teils zu Lande
mittels der Karawanen, teils zur See, wozu sie die ersten Seeschiffe
bauten. Arabien gab Weihrauch und Myrten, Zimt, Edelsteine
und Elfenbein; Armenien Eisen, Stahl und Pferde; Persien und
Babylon Sklaven, Kupfer und Putzwaren; Ägypten baumwollene
Zeuge; Gold und Silber holten sie aus Spanien, Zinn von den
britischen Inseln und Bernstein kam ihnen von der Ostseeküste zu.