6 Vorderasien: Mesopotamien. 
Wasser ist jetzt vielfach ein Unsegen geworden, indem es den Boden weithin in rohrbestan- 
denen 5urnpf verwandelt hat. So bietet eine kümmerliche Weidewirtschaft für einen großen 
Teil der Bewohner den Lebensunterhalt. Wo aber auch heute noch auf eingeschränktem 
Boden der Ackerbau möglich ist, zeigt er die Leistungsfähigkeit des Landes, das nur auf eine 
Verbesserung im großen wartet. Getreide (Weizen, Mais, Gerste, Reis), Obst (Aprikosen), 
Wein und Südfrüchte, Mohn und Gemüse, Baumwolle, Zuckerrohr und Tabak werden an- 
gebaut. Bei weitem am wichtigsten ist aber die Dattelpalme, die zu Millionen angepflanzt 
ist und im Delta ganze Wälder bildet. Sie liefert auch das Hauptausfuhrerzeugnis des Lan- 
des (besonders nach Persien). Als Verkehrsweg spielt in dem wegearmen Lande der Tigris 
seine Nolle (Abb. 3), während der Euphrat für die Schiffahrt nicht in Betracht kommt. 
III. Ein altes Semitenland, die Urheimat unserer Kultur. Im nördl. Assyrien, im 
südl. Babylonien haben sich im grauen Altertum semitische Bewohner festgesetzt. Die 
Semiten bilden neben Indogermanen und hamiten den dritten Zweig der weißen oder 
mittelländischen Rasse. In Baby- 
lonien ermöglichte die künstliche 
Bewässerung dichteste Besiedelung 
und die Ausbildung einer hoch- 
stehenden Kultur, deren Zeugen 
durch Ausgrabung von Ruinen und 
Entzifferung von Reilinschriften in 
neuester Zeit wieder erstanden sind. 
Auf ihr beruhen die Grundlagen 
unseres eigenen Kulturlebens, denn 
von Babylonien sind die Buchsta- 
benschrift, die Anfänge der Stern-, 
Maß- und Zahlenkunde und manche 
anderen Erfindungen und Erkennt- 
nisse zuerst nach dem westl. vorder- 
asien und dann zu den Griechen 
nach Europa gelangt. 
Oasenartige Besiedelung der 
menschenarmen türkischen Provinz. Raum 1 % Mill. Einwohner, meist Araber, leben 
heute noch in dem einst überaus dicht besiedelten Lande, setzt der unbedeutendsten 
Provinz der asiatischen Türkei. Die seßhafte Bevölkerung drängt sich hauptsächlich an 
vereinzelten Stellen der Flüsse zusammen. Mosul. in der Nähe der Ruinen von 
Ninive- Bagdad, an der ersten Annäherung von Euphrat und Tigris, mit Smyrna an 
Größe wetteifernd (145 000). Die Bedeutung beider Städte am Tigris beruht auf 
dem Karawanenverkehr vom Mittelmeer nach Iran. Am Euphrat liegen südlich die 
Ruinen von Babylon. 
Ein Ackerbau- und vurchgangsland der Zukunft. Europäische Kulturarbeit wird 
auch Mesopotamien, das jetzt den unwichtigsten Teil der türkischen Herrschaft ausmacht, 
eine bessere Zukunft bringen. Man setzt auf die Fortsetzung der Anatolischen als so- 
genannter Bagdadbahn bis zum persischen Golf die größten Hoffnungen für Ackerbau 
und Handel. Auch wird der Verkehr einen mächtigen Aufschwung bekommen, denn Mesopo- 
tamien wird dann das Durchgangsland nach Indien; die Bagdadbahn stellt eine fast 
geradlinige Verbindung zwischen England und Indien her. 
abb. 3. Fährboot auf dem Tigris, kreisrunder Uorb aus Kohr- 
geflecht, gedichtet mit klsphalt.