Erster Teil:
Grundzüge der allgemeinen Erdkunde.
I.
Das Sonnensystem.
Unsere Erde ist nur ein kleiner, winziger Ball im weiten § 1.
Weltenraum. Die frühere Ansicht, daß sie der Mittelpunkt der
Welt wäre, ist durch die Forschung vernichtet worden. Im Welten¬
raum, am Himmel, wie man zu sagen pflegt, sehen wir unzählige
Sterne. Es sind Weltkörper, die fast alle unsere Erde an Größe
weit übertreffen. Die meisten von ihnen sind gleich der Sonne,
unserm hell leuchtenden Tagesgestirn, glühend. Die Erde dagegen
ist längst erkaltet, gleichsam der Schlackenrest eines Himmels¬
gestirns, und empfängt Licht und Wärme von der Sonne.
Der verschiedene Wärmezustand ist nicht der einzige Unter- Fixsterne und
schied zwischen den Gestirnen. Die meisten scheinen ihre Stellung Planeten-
am Himmel nicht zu ändern, andere wandeln sichtbar bestimmte
Bahnen. Weltkörper, die festzustehen scheinen — in Wirklichkeit
bewegen sie sich, aber das Auge vermag wegen der riesigen Ent¬
fernungen die Bewegung nicht wahrzunehmen — und glühend sind,
nennt man Fixsterne; Sterne dagegen, die sich bewegen und
nicht mehr glühen, heißen Planeten.
Die Planeten sind keine selbständigen Weltkörper, sondern
sie gehören einem Fixsternsysteme an, d. h. sie werden von einem
Fixsterne durch die Anziehung in bestimmten Bahnen gehalten und
empfangen von ihm, je nach seiner eigenen Wärme und je nach
dem Grad der Entfernung, eine bestimmte Licht- und Wärmemenge.
Die Erde gehört nebst sieben andern großem Planeten, dem
Merkur, der Venus, dem Mars, dem Jupiter, dem Saturn,
dem Uranus und dem Neptun, sowie vielen kleinern, die zwischen
dem Mars und dem Jupiter kreisen, zum Fixsternsystem der
Sonne. Nur Merkur und Venus sind dieser näher gerückt, die
übrigen aber weiter von ihr entfernt als die Erde, wie obige
Aufzählung erkennen läßt Das Sonnenlicht gebraucht 8V4 Minuten,
um zu uns zu gelangen, und der Weg, den es zurückzulegen hat, ‘
beträgt etwa 150 Mill. km.
Von den Planeten unseres Sonnensystems ist der Jupiter der
größte. Sein Äquator-Durchmesser mißt 142 500 km und ist
mehr als 11 x so gross als der Durchmesser der Erde, der nur
eine Länge von 12 756,5 km hat. Aber was bedeutet jene Zahl
Ker p, Lehrbuch der Erdkunde. 1