Das Königreich der Niederlande. 
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und Tertiärboden. Die Geest ist durch Ablagerungen der Eiszeit ent- 
standen. Über den fruchtbaren Diluvialboden, der auch damals noch den 
Boden einnahm, wo heute die Nordsee liegt, breiteten die abtauenden 
Gletscher und später Flüsse die Sande aus. Dann wurde das Land von 
Flüssen in breiten Tälern durchfurcht. Als die Nordsee durch Senkung 
entstand, bildeten sich die Täler zu seichten Meeresbuchtuugeu um, vor 
denen die Meereswogen einen fortlaufenden Strandwall aufbauten. Nun 
wurden die Buchten von den Flüssen mit fruchtbarem Schwemmland aus- 
gefüllt zu Marschen. Als das Meer und die Marschen weiter sanken, 
wurde der Dünenwall durch die Flut zerstört; es bildeten sich die Südersee 
sim 13. Jahrhundert) und die Inseln. Nun begann der Kampf der Be- 
wohner gegen das Meer durch Deichbauten und Entwässerungsanlagen.^ 
Infolge der Nähe des Meeres und der offenen Küste weht beständig ein 
feuchter Seewind, der viel Regenfälle und Nebel bringt. Dazu ist das 
Klima ziemlich gleichmäßig mild mit kühlen Sommern und wenig kalten 
Wintern. Die Niederlande besitzen also ein feuchtes Klima. So sind 
die Niederlande der Natur nach ein am Meere gelegenes, nie- 
driges, reich bewässertes Tiefland mit feuchtem Klima. 
2. Die Bevölkerung. ^Die Bewohner stammen von den Batavern 
und Friesen ab, die um Christi Geburt dort wohnten. Das Land gehörte 
wie Belgien seit 843 zu Lothringen. Als es sich der Reformation an- 
schloß und nun durch Philipp II. politisch und religiös bedrückt wurde, 
löste es sich 1579 von Spanien und auch vom Deutschen Reiche los. 
Im Westfälischen Frieden wurde die Unabhängigkeit anerkannt. Im 17. 
und 18. Jahrhundert erwarben die Niederlande bedeutende Kolonien und 
die Seeherrschaft, die sie aber gegen Ende des 18. Jahrhunderts größten- 
teils an England verloren. Der Wiener Kongreß vereinigte 1815 die 
Niederlande mit dem katholischen Belgien; letzteres riß sich aber 1830 
wieder los.^> Der Verfassung nach sind die Niederlande ein konstitutionelles 
Königreich. Die Einwohnerzahl beträgt über 5 Millionen, die Dichte 
über 160; fast 2/3 der Bewohner sind evangelisch, katholisch und ein 
verhältnismäßig großer Prozentsatz mosaisch. Ursprünglich ein Bauernvolk, 
das sich zu großer Handelstätigkeit emporgearbeitet hat, nehmen alle 
Bewohner am Wohlstande teil, so daß kein schroffer Gegensatz zwischen 
arm und reich besteht. Die Volksbildung ist allgemein verbreitet. Von 
dem Boden sind 27% (über ijA) Heide und Moor, 8% (also 1lli) 
Wald, 37% (also fast 2/5) Wiese und Weide. — In dem südöstlichen 
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