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Inseln. Die Hauptinsel ist Hond o (= Hauptteil) auch Nippon genannt.
Nördlich derselben liegt Jeso, s. die Inseln Schiköku (= Vierland) und
Kiuschiu (= Neunland, Land der 9 Provinzen). Im N. bilden die
Kurilen eine langgestreckte Jnselbrücke nach Kamtschatka, im <3. reicht
die Liukiu-Gruppe bis nach Formosa hin, das seit dem letzten
japauisch-chinesischen Kriege (1895) auch zu Japan gehört.
Die gauze lauggestreckte Inselkette umlagert in einem flachgekrümmten
Bogen die Ostküste Asiens und wird von derselben durch das stürmische
japanische Meer getrennt. Außerdem tragen Klippenküsten, Sand-
bänke, reißende Meeresströmungen uud orkanartige Winde zur Isolierung
des Inselstaates bei. — Die Inseln sind durchweg gebirgig und der
Hauptherd der großen Vnlkanreihe, welche sich von den Sundainseln
bis nach Kamtschatka hinzieht. Am höchsten erhebt sich der anscheinend
erloschene Vulkan Fudschisama (gegen 3800 m). Obwohl viele
der hohen Gipfel aus Nippon und Jiso bis spät in den Sommer
hinein ansehnliche Schneefelder tragen, auch wohl bei mauchen Bergen
einzelne Schneestreifen Jahre dnrchdanern, erreichen die Gebirge doch
nicht die Schneegrenze. Da sie im allgemeinen aus Urgestein und
alten Schiefern bestehen, die von vulkanischen Gebilden vielfach durch-
krochen, überlagert und garniert werden, so weisen sie zwar ansehnliche
Gipfel, aber nur niedrige Kämme und bequeme Pässe auf. Die Entwicklung
der Kämme folgt in der Regel der Längsachse der Inseln, so daß selbst
auf Houdo die zahlreichen Flüsse den Charakter von Küstenflüssen tragen.
Das Klima ist ozeanisch, uud da die Ostküste von einer warmen
Meeresströmung, dem Knro-Schio (— schwarzer Strom) bespült wird,
ist es erheblich wärmer als auf dem gegenüberliegenden Festlande.
Im SO., der noch unter dem Einfluß der Monsune steht, gedeihen
Reis, Thee, Baumwolle, Tabak, Kampferbaum, Maulbeerbäume u. a.
tropische und subtropische Nutzpflanzen. Nach N. zu nimmt die Wärme
schnell ab. Im S. noch Palmen und Affen, im N. Nadelhölzer und
Bären. — An mineralischen Schätzen hat Japan besonders viele
Edelmetalle, Steinkohlen- und Schwefellager.
2. Die Bewohner. Die Jap aner gehören zu den mongolen¬
artigen Völkern. Sie verdrängten wahrscheinlich bei ihrer Einwanderung
die dunkelbraunen, haarigen Ainos, die sich jetzt noch auf Jeso, dem
s. Sachalin und den Kurilen in einer Stärke von 15 000 Köpfen erhalten
haben, dem Aussterben aber rasch entgegen gehen. Von den Chinesen
unterscheiden sich die Japaner durch ihren schlanken Bau, ihren Sinn
für Reinlichkeit, ihr lebensfrohes, offenes Gemüt uud ihre mehrsilbige
Sprache. Auch sind sie für fremdes Wesen viel zugänglicher als &e
Chinesen. Die alte Religion, die sich jetzt vorzugsweise nur noch bei den
Vornehmen sindet, ist der Sintoknltns, eine Art Ahnenverehrung
r.iit einer umfangreichen Pflichtenlehre. Die große Volksmasse bekennt
sich indes zum Buddhismus. Auch die Lehre des Confucius
yat Anhänger. Christen giebt es bereits 40000. — Die Nationaltracht
besteht bei beiden Geschlechtern aller Stände aus langen, faltigen Röcken
aus Seide und Baumwolle. Doch fängt sich in den höheren Kreisen
namentlich bei Frauen und Mädchen — die europäische Kleidung