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sandte Papst Gregor (der Große) gegen Ende des 6ten Jahrhunderts
GlanbensLoten zu ihnen, um sie für das Evangelium zu gewinnen.
Diese Männer wirkten auch mit Segen, gründeten überall Kirchen,
Klöster und Schulen und brachten bald gar viele zu dem Glauben an
den einigen Gott. Als nun in England das Christenthum festen Fuß
gefaßt hatte, da richteten sich die Blicke auf die stammverwandten
Völker in Deutschland, und mehrere kühne angelsächsische Priester zogen
hinüber, denjenigen, welche noch „im Schatten des Todes saßen," das
herrliche Licht zu bringen. Unter diesen kühnen, frommen Männern
war Bonifacius der ausgezeichnetste, und deshalb nennt ihn die
Geschichte auch den Apostel der Deutschen.
Bonifacius stammte aus einer vornehmen Familie, wurde 680
in der Nähe von Exet er (eckster), im südwestlichen England geboren
und erhielt in der Taufe den Namen Winfried (Friedengewinner,
Sieger). Weil er von Kindheit an einen frommen Sinn und große
Lernlust befaß, bestürmte er seinen Vater mit Bitten, ihn in ein
Kloster zu schicken — andere Schulen gab es damals nicht —, damit
er sich dort ausbilden könne. Dem Vater war das nicht ganz recht,
weil er gehe ff t hatte, daß Winfried einst ein bedeutendes weltliches
Amt in England bekleiden könne; aber endlich gab er doch dem Wunsche
des eifrigen Knaben nach. Winfried zeichnete sich im Kloster bald vor
allen seinen Mitschülern aus, nicht allein durch Kenntnisse, sondern
vor allen Dingen auch durch seinen frommen, echt christlichen Sinn.
In feiner Jugend hatte er oft die Lehrer klagen hören, daß noch so
viele Millionen von dem Christenthum nichts wissen und wie es noth
thue, daß auch denen endlich das Christenthum verkündet werde, und
er hatte dann gedacht: „Bin ich nur erst ein Mann, dann will ich
hinausgehen und mit Gottes Hilfe unfern heiligen Glauben verkün¬
den." Kaum war er ins Jünglingsalter getreten, als er den Abt
(Vorsteher des Klosters) um die Erlaubniß bat, nach Deutschland gehen
und das Christenthum predigen zu dürfen; aber dieser willigte nicht
ein, sondern sagte: „Du mußt nicht glauben, mein Winfried, daß das
Amt eines Glaubensboten leicht ist. Kenntnisse und frommer Sinn
genügen nicht allein; es gehört dazu ein kräftiger Körper, der Hunger
und Durst, Frost, Nachtwachen und beschwerliche Märsche ertragen
kann. Warte noch, mein Sohn, deine Zeit kommt auch, wenn du ein
kräftiger Mann geworden bist." Traurig fügte sich Winfried; aber
als er 25 Jahre alt geworden war, da ließ er sich nicht länger halten
und ging mit zwei gleichgesinnten Freunden zu den Friesen an der
Nordwestküste Deutschlands, unter denen schon früher der Angelsachse
Willibrord das Christenthum gepredigt hatte. Aber er konnte
nichts ausrichten; denn der Friesenkönig Radbod war gerade in einen
Krieg mit Karl Martell gerathen und sah jeden Glaubensboten mit
mißtrauischen Augen an, obwohl er früher freilich dem Christenthum