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den Anfang seines Deltalandes gehabt haben. Später wälzte er seine
Hauptmasse in einer ganz anderen Rinne fort als jetzt. Diese sowohl,
wie auch die von ihr abzweigenden Arme sind verlassen; gegenwärtig
hat sich der Rhein, von einigen unbedeutenden kleinen Armen abge-
sehen, in einem einzigen Stromfaden konzentriert. In seiner bisherigen
Nordwestrichtung fließt er bis zur deutschen Reichsgrenze fort, dann
aber wendet er sich direkt nach Westen. In dem ersten Abschnitte
durchströmt er zunächst die Cölner Bucht, mit welcher das Flachland
tief in das niederrheinische Bergland eingreift. Im Mittelpunkte
dieser Tieflandsbucht liegt das erst in diesem Jahrhundert wieder ge-
wachsene Cöln, eine der ältesten Städte Deutschlands. Der große
mächtige Strom, der bis hierher auch größeren Lastschiffen (Seeschiffen)
Einfahrt gestattet, das fruchtbare Tiefland, das sich an beiden Usern
hinzieht, die Ufer endlich, welche bei ihrer Höhe und Trockenheit hier
einen bequemeren Übergang gewähren als weiter abwärts, bewirkten
schon frühzeitig eine ansehnliche Niederlassung. Cöln entstand als
römische Kolonie/) wurde im Mittelalter Residenz eines geistlichen
Kurfürsten und infolgedessen eine Stadt mit zahlreichen Kirchen und
Kapellen („das deutsche, das nordische Rom"). Bereits im 14. Jahr-
hundert war Cöln die bedeutendste Handelsstadt am Rheine (Haupt-
stadt des rheinischen Städtequartieres der Hansa) und im 15. mit
50 000 Einwohnern wahrscheinlich die größte Stadt Deutschlands.
In der Zeit von Deutschlands Erniedrigung teilte sie jedoch dessen
Schicksal. Erst im Laufe dieses Jahrhunderts hat sie sich von diesem
Verfalle wieder erholt. Gegenwärtig ist sie dreimal so volkreich
(145 000 Einw.) als früher und wieder die erste Handelsstadt am
Rheine. Als solche ist sie nicht nur Sitz der rheinischen Dampfschiff-
fahrtsgesellschasten, sondern auch Knotenpunkt der niederrheinischen
Eisenbahnen. Cöln ist auch Hauptsitz der rheinischen Industrie (Lau
äs Cologne). Ein weiteres Wachstum ist durch ihre Eigenschaft als
Festung 1. Ranges (bewacht mit dem gegenüberliegenden gleichfalls be-
festigten Deutz den Eingang ins Rheinthal und den Rheinübergang:
Berlin—Paris) unmöglich. An die Zeiten früheren Glanzes erinnert
vor allem der weltberühmte, „der ewige Dom", das höchste Bauwerk
der Erde (Grundfläche 6166 qm, Höhe der Türme 156 m, des Dach¬
firstes 61,5 m).
Die Cölner Bucht wird eingeschlossen von den Vorbergen der
Eisel im Westen und von dem westfälischen Sauerlande im
Osten. Wenn auch auf dem linken Ufer die Berge bald verschwinden,
so bleiben sie auf dem rechten doch bis gegen die Mündung der Ruhr
dem Rheine nahe und treten nicht weiter als 8—15 km von seinen
Ufern zurück.
Das westfälische Sauerland breitet sich zwischen Sieg und Ruhr
(Mohne) aus. Wenngleich von vielen tiefen und engen Thälern durch-
schnitten, bildet es nur eine einzige, plateauartige Äergmasse, die ohne
sonderlich hervortretende Bergrücken und ohne bedeutende Gipfel (hohe
') Cöln ist entstellt aus Colonia Agrippina; so. qenannt nach Kaiser Claudius'
Gemahlin, die hier geboren war.
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