Ern altgermanisches Stammesgericht 
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Auf einen Wink des Richters begann der Edeling: „Ungern 
erheb' ich die Klage, wider Wunsch und Willen, doch heischt es 
mein Heereid. Denn da ich den Befehl übernahm über die Hun¬ 
dertschaften vom Westsee, mußte ich in des Herzogs Hand schwören, 
jeden Bruch seiner Banngebote, der da geschähe in meiner Schar, 
zu rügen vor dem nächsten Heerding. So muß ich bereden; denn 
ich scheue den schweren Schwur — ihr wißt alle, bei seinem Blut¬ 
bann hatte der Herzog verboten, daß auf den Kähnen, in welchen 
die Landflüchtigen zuerst im Schilf des Westsees verborgen lagen, 
bei Tag oder Nacht irgend ein Feuer entzündet werde; entdeckten 
die Walen, am Seeufer vorüberziehend, durch Rauch oder Flamme, 
daß Leben in dem weiten Schilfwald lebte, so konnte alles dort 
verborgene Volk verloren sein. Nochmal wiederholte ich, da ich 
aufbrach, das Verbot des Herzogs allen meinen Leuten; Fiskulf 
stand dabei an meiner Schildseite. Und doch hat er auf dem Hecht- 
stein, der aus dem Röhricht ragt, Feuer angemacht, während die 
Feinde am Ufer hinzogen. Zwar war es Tag, aber der Rauch 
war sichtbar. Schon machte die nächste Kohorte Halt und schickte 
sich an, dem Feuer nachzuspüren, das ich mit Mühe rasch genug 
verlöschte, ihren Verdacht einzuschläfern. Ich muß Fiskulf dieses 
Bannbruchs zeihen." 
Der Kläger schwieg und tat einen Schritt zurück. Ein Murren 
des Unwillens lief durch die Reihen, von manchem lauten Ruf 
des Zorns, des Vorwurfs unterbrochen. „Schweigt alle! Still im 
Ring," rief der Herzog von seinem hohen Steinstuhl herab, den 
Speer erhebend, „bis ich euer Urteil heische! Scheltworte ver¬ 
biet' ich, Friede gebiet' ich! Du Wehrer, was setzest du gegen 
die Klage: Bestreitung oder Gestehung?" „Gestehung," antwortete 
der Gefragte traurig; „es ist, wie der Edeling sagte." „Du kanntest 
den Bann." „Ich kannte ihn." „Du brachest den Bann?" „Ich 
brach ihn. Ach, ich schäme mich so stark! Aus Hunger geschah's, 
aber nicht, meinen Hunger zu stillen. Viele Nächte schon lagen 
wir versteckt in dem Schilfwald; verzehrt war der Vorrat von ge¬ 
trockneten Fischen, den ich in dem Kahne mitgenommen hatte. Ich 
bezwang meinen Hunger und kaute das jung aufgeschossene Schilf; 
für mich, wahrlich, hätt' ich's nicht getan. Aber mein Bub', der 
mit mir war, erst kurz ist er von dem elbischen Fieber genesen, das