Nordafrika. 37
Die Sahara.
Ausdehnung. Die Sahara, nur wenig kleiner als Europa, erstreckt sich
vom Atlantischen Ozean bis zum Roten Meer. Sie ist die größte Wüste der Erde.
Bodengestalt und Bodenbeschaffenheit. Die Bodengestalt der Wüste
ist keineswegs, wie man früher annahm eine vollkommene Ebene. Im allge-
meinen bildet sie ein Sand- und Kalksteinplateau vou 200—600 m Höhe, durch-
zogen von mehreren Granit- und Basaltgebirgen. Der westliche Teil hat teil-
weise Tieflandcharakter und ist vorwiegend Dünen wüste; namentlich gegen die
Meeresküste hin entstand infolge des aus NO. kommenden Passates eine außer-
ordentlich starke Anhäufung des Flugsandes — Der mittlere Teil wird von
mehreren Gebirgsgrnppen erfüllt, unter denen das Gebirgsland von Tibesti
2500 m Höhe erreicht. — Die Libysche Wüste bis zum Nil ist eine ebene,
steinige Hochfläche und der ödeste und trostloseste Teil der ganzen Sahara. —
Die Arabische Wiiste zwischen Nil und Rotem Meer, von Quertälern durch-
rissen, gewährt das Bild einer wild zerklüfteten Landschaft. Die Sahara zeigt
somit eine sehr mannigfache Bodengestalt und Bodenbeschaffenheit.
Klima. In klimatischer Beziehung zählt die Wüste zu den heißesten
Strichen der Erde. Die Temperatur der Luft steigt bis 56°, die des Sandes
bis 70°. Bei Nacht hingegen fällt das Thermometer infolge der raschen Ab-
kühlung des Bodens mitunter auf — 5°. Außerordentliche Wärmeschwankungen
kennzeichnen das Klima der Wüste.
Ihre Regenarmut erklärt sich aus den trockenen Winden, die fast immer
über die Wüste streichen. Mit Ausnahme des NU durchziehen die Sahara keine
Flüsse. Gefürchtet sind die heißen Glutwinde, Samum (der Vergiftete) und
Cham sin genannt.
Lebewelt. Infolge der Regenarmut und der vielfachen Bedeckung des
Bodens mit Sand und Steinen ist die Wüste auf große Strecken hin gänzlich
wasserlos und entbehrt dann jeglichen Wachstums. Reiches Leben findet sich nur
in den Oasen, wo in beckenartigen Vertiefungen Quellen oder (durch küust-
licheu Aufschluß) Brunnen zutage treten. Der Boden trägt hier Datteln,
Getreide, selbst Wein und Südfrüchte. Neuere Forscher schätzeu übrigens den
Weide- und Oasengrund der Sahara auf 1j6 ihrer Gesamtfläche. — Nur der
rasche Strauß und einige Antilopenarten beleben die Wüste. Unter den ge-
zähmten Tieren hat die größte Wichtigkeit das Kamel; es ist nicht bloß Reit-
und Lasttier sondern es spendet auch Milch und Wolle. Naturgemäß ist sowohl
das Pflanzen- wie das Tierleben der Wüste sehr dürftig.
Eigentümlich sind der Wüste gewaltige Salzlager, ein Beweis für deren
frühere Bedeckung mit Wasser.
Bevölkerung (2% MtU.). Die Oasen in der westlichen Sahara werden
von Berbern bewohnt, hier Tuarik (tnärik) genannt, die östliche Hälfte der Wüste
von deu Tibu, den Tuarik nahe verwandt. Die Wüste macht ihre Bewohner
meist zu Räubern. — Von den vielen Karawanen wegen, welche die Wüste
durchkreuzen, führen die wichtigsten zum Niger und zum Tsadsee. Nach
Timbuktu am Niger zieht ehr solcher von Marokko aus, nach Bilma am
Tsadsee von Tripolis aus über Mursuk. Diese Wüstenreisen sind nicht ohne
