60
Vierter Zeitraum.
Constantins Grausamkeit ging in frühern Zeiten so weit,
daß er gefangene Anführer der Alemannen und Franken im
Theater dem Kampfe mit wilden Thieren Preis gab. Doch
selbst späterhin wurden seine Vettern, Dalmatius und Han-
nibalianus, nicht ohne sein Vorwissen, von den Legionen
geopfert.
Die ganze Verwaltung des Reiches erhielt durch ihn eine
bedeutende Veranderung. Das wichtige Ergebniß der¬
selben war, daß er den bisherigen militärischen
Despotismus vernichtete, und dafür den Despo¬
ti s m u s des Hofes und die Mach t d e r H ierarch ie
gründete. Bereits wahrend seines Zuges gegen den Maren-
tius (311) bekannte steh Constantin zu der christlichen
Religion. Indem er steh dadurch einen mächtigen Anhang
in allen Provinzen des Reiches bildete, schwächte er zu¬
gleich die Macht seiner Mitregentcn und Nebenbuhler. In
der That verdankte er größtentheils diesem Schritte den Weg
zur Erreichung seines Zieles der Alleinherrschaft. Doch
mußte eine solche Veränderung tief in das ganze Regierungs-
systcm eingreifen, weil Consta ntin an der schon frühzeitig
in der kirchlichen Verfassung der Christen eingeführten Sub¬
ordination, die bald durch die streng abgemessenen Verhält¬
nisse der Erzbischöffe, Bischöffe, Presbytern, Diaconen,
Subdiaconen, Vorleser und Vorsänger gegen einander, in
Hierarchie überging, eine sichere Stütze des Thrones,
und eben so bald, in den entstehenden arianisehen Strei¬
tigkeiten, Gelegenheit fand, seinen Antheil an der kirch¬
lichen Gesetzgebung, besonders auf dem Concilium zu Nicaa
(325), geltend zu machen. Die christliche Religion erfuhr
also sogleich bei ihrer Erhebung zur herrschenden im
römischen Reiche das Schicksal, daß von oben herein
bestimmt ward, was rechtgläubige Lehre sey, oder nicht
sey; obgleich Consta ntin nur kurz vor seinem Tode von
dem arianischcn Bischöffe Eusebius von Nikomedien sich tau¬
fen ließ, weil man in seinem Zeitalter die Taufe als das
wirksamste Entsündigungsmittel von dem vorhergegangenen
heidnischen Leben betrachtete, und Coustantin viele Sun-
