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theil die Gegend sei, wo unsere Stamm-Eltern wohnten, dar-
über sind die Ansichten getheilt. Während Einige am süd-
lichen AbHange der Armenischen Höhen, wollen Andere
am Hindukuh in dem herrlichen Thale von Kaschmir
das Paradies finden. Zu den Völkern, welche am frühesten
in der Geschichte Asiens genannt werden, gehören die Assy-
rier, die Med er, die Babylonier, die Phönicier,
die Hebräer. Letztere, wiewohl nur einen kleinen Landstrich
an der Küste des Mittelländischen Meeres inne habend,
wurden doch durch das von ihnen ausgehende Licht einer rei-
. neren Gotteserkenntniß für die Geschichte des ganzen Men-
schengeschlechts im höchsten Grade wichtig, während ihre nörd-
lichen Nachbarn, die Phönicier, sich durch ihre über die
ganze'alte Welt verbreiteten Handels-Verbindnngen berühmt
machten. Die großen Reiche des südlichen Asiens vereinigte
in der Mitte des 6ten Jahrhunderts vor Christi Geburt
Cyrus durch seine Eroberungen zu dem großen Persischen
Reiche. Seine Nachfolger, die Könige Darius und Zerxes,
machten sogar den Versuch, ihre Herrschaft auch über Europa
auszudehnen; allein mit so ungeheuren Kräften sie diese Un-
ternehmung auch begannen, sehen wir dieselbe doch an dem
Heldenmuth des kleinen Griechischen Volks scheitern; ja im
4ten Jahrhundert vor Christi Geburt, als sich die Kräfte
der Hellenen unter dem jungen Könige Alexander von
Macedonien vereinten, ziehen sogar Griechen nach Asien
hinüber, und unterwerfen in drei Hauptschlachten alle Provin-
zen des großen Persischen Reichs bis zum Indus. Zwar zer-
fiel mit dem Tode Alexander's das große M a c e d o n i s ch e
Reich in mehrere kleinere Staaten, allein nach zwei Jahrhun-
derten kam ein anderes Europäisches Volk, die Römer, die
zu ihren ausgedehnten Besitzungen in Europa noch ganz Vor-
der-Asien bis zum Euphrat hinzufügten. Doch brachte diese
neue Herrschaft keine Umgestaltung des Lebens in den dem
Römischen Scepter gehorchenden Theilen Asiens hervor, viel-
mehr fühlten auch die Asiatischen Provinzen die Geißel inne-
rer Kriege, als der Römische Kaiserthron der Zankapfel ehr-
geiziger Feldherren wurde.
Alle Stürme aber, welche das w e st l i ch e Asien bewegten,
berührten die Hochländer Asiens und den Osten des Erd-
theils nicht. Früh schon hatte sich hier ein großes Reichs das
Chinesische, gebildet, wo man Künste und Gewerbe erfand,
