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Wappen des Deutschen Reiches ist ein einköpsiger schwarzer Adler 
über dessen Haupt die Kaiserkrone schwebt. Die Flagge ist schwär/- 
weiß-rot. 
Die außerdeutschen Länder Europas. 
A. Mittel-Curopa. 
Zu Mitteleuropa rechnet man die Länder, die sich von den Alpen 
bis zur Nord- und Ostsee und vom Rhein bis zu den Karpaten ans- 
dehnen. Es umfaßt demnach außer Deutschland noch die Schweiz und 
Osterreich-Ungarn. An seiner Südgrenze erhebt sich als gewaltiges 
Rückgrat des ganzen Erdteils die Gebirgskette der Alpen. 
§ 96. Die Alpen *). 
A. Lage und Ausdehnung. Die Alpen bilden einen mächtigen, 
1100 km langen Gebirgszug. Sie beginnen am Lignrischen Meer und 
ziehen sich in einem Bogen zuerst nach Norden und dann nach Osten hin. 
Sie verbreitern sich allmählich und enden im Nordosten an der Donau 
bei Wien und im Südosten am Adriatischen Meer. Diese beiden 
Züge werden durch das Tal der Drau voneinander getrennt. 
B. Entstehung. Früher glaubte man, die gewaltigen Granit- und Gneis- 
massen der höchsten Gebirgszüge seien in feurigflüssigem Zustand aus dem Innern 
der Erde zu ihrer bedeutenden Höhe emporgetrieben worden. Jetzt erklärt man 
die Entstehung der Alpen aus folgende Weise. Das Innere der Erde schrumpfte 
infolge der zunehmenden Abkühlung immer mehr zusammen. Die Erdrinde konnte 
aber dieser Zusammenziehung nicht folgen. Infolgedessen entstand in ihr ein so 
starker Seitendruck, daß die weicheren Gesteinsschichten als mächtige Falten (Ketten- 
gebirge) emporgehoben wurden, während die festeren Massen der Erdrinde näher 
aneinander rückten. Es vollzog sich derselbe Vorgang wie beim Einschrumpfen 
eines Apfels, desfen Haut viele Runzeln bildet. — Bei den Alpen scheint dieser 
Druck von der Poebene ausgegangen zu sein; denn in ihrer Nähe sind die höchsten 
Falten (Gebirge) emporgetrieben worden, während sie nach Frankreich, Deutschland 
und Osterreich hin immer niedriger werden. Ein Gelehrter hat berechnet, daß 
die Schweizer Alpen vor ihrer Faltung wahrscheinlich eine 80 Km breitere 
Fläche eingenommen haben; der Erddurchmesser sei damals 47 km länger gewesen. 
0. Einteilung. Man hat die Alpen ihrer Breiten-, Längen- und 
Höhenausdehuuug nach eingeteilt. 
1. Die Alpen bestehen (chrer Breite nach) aus 2 verschiedeneu 
Hauptgesteinsmassen. In den Höhenzügen der Mitte finden sich die 
ältesten Gesteinsschichten der Erdrinde: Granit. Gneis und kristallinischer 
Schiefer; die nach außen hin vorgelagerten Gebirgsketten dagegen be- 
stehen vorwiegend aus Kalk und werden deshalb Kalkalpen genannt. Sie be¬ 
gleiten die Mittelalpen auf ihrer ganzen West, und Nordseite, im 
Süden aber nur von dem Etschtal an nach Osten. Vom Apennin bis 
zum Langensee sind sie in das Potiefland abgesunken. 
i) Alpen. Vom keltischen alp — hoch, Berg.