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Der Kreidenden dieser Gegenden ist unfruchtbar, erzeugt aber in der 
Champagne (scha^panj), wo er mit Ton und Sand vermischt ist, 
den berühmten Champagnerwein, von dem die Franzosen sagen: „Es 
ist der Wein der Könige, daher auch der König der Weine." Reims 
(ränqfj) und Chalons (schalo„g) sind die Hauptstädte dieses Weinbezirks. 
Geschichtlich denkwürdig sind: Chalons durch die Hunnenschlacht (451), 
Reims durch Chlodwigs Taufe (496), östlich davon an der Maas 
Verdun (werdö^) durch den Teilungsvertrag der Söhne Ludwigs des 
Frommen (843) und Sedan durch die Gefangennahme Napoleons am 
2. September 1870. 
In: Mittelpunkt des ganzen Beckens liegt die Hauptstadt Paris inmitten 
fruchtbarer Täler und obstreicher Hügellandschasten. Hier treffen sich die Straßen 
und Eisenbahnen von der Loire uud der Rhone, von Deutschland, Belgien und 
der Nordküste; von hier ab kann die Seine auch mit kleinen Seeschiffen befahren 
werden. Infolge dieser günstigen Lage ist Paris schon frühe ein bevorzugter 
Handelsplatz gewesen. D:e Könige Frankreichs wählten es zu ihrer Hauptstadt, 
schmückten es mit großartigen Bauten und sicherten es durch eine Umwallung gegen 
feindliche Angriffe. Diese Festungswerke wandelte man aber später in herrliche 
Promenaden um (Boulevards sbulwars) = Bollwerke) und machte die Stadt 
durch einen Ring schützender Forts zu der größten Festung der Welt (Belagerung 
1870/71). Paris hat 23,i Mill. Einw., Universität. Es ist die Stadt des Luxus 
und des Glanzes. Seine Industrie liefert besouders Schmuck-, Putz- und Mode- 
waren, Bronzen und Möbel. — In dem nahen Versailles lwerßaj), der glänz- 
vollen Residenz der französischen Könige, wurde König Wilhelm I. von Preußen 
am 18. Jan. 1871 zum Deutschen Kaiser ausgerufen. —