I. Mathematische Geographie. > 
tz l. Die Himmelskörper. 
„Gehe hinaus und zähle die Sterne! Kannst du sie zählen?" — Wer 
vermöchte es? Und wie schwer wird es uns zu denken, daß die Erde, 
über der wir das Himmelsgewölbe ausgespannt sehen, um die sich am Tage 
die strahlende Sonne in weitem Bogen und ebenso des Nachts der Mond 
und all' die Sterne bewegen, auch nichts anderes als ein Stern an diesen? 
Himmel, d. i. in dem unermeßlichen Welträume, ist, ja daß, dem Anscheine 
widersprechend, die Sonne uud die große Mehrzahl der Sterne ihre Stellung 
zu einander nicht verändern, die Erde dagegen sich um die Sonne bewegt. 
Und doch ist es so, wie die Astronomen (Sternkundige) es lehren. Die alten 
Völker glaubten, daß die Erde unbeweglich im Mittelpunkte der Welt stehe, 
und alle anderen Weltkörper sich um sie drehen. So lehrte es noch der 
berühmte Astronom Ptolomäns, der 162 n. Chr. in Alexandrien starb. 
Erst Kopernikus, der 1473 zu Thorn geboren und 1543 zu Frauenburg 
gestorben, hat uns eines Bessern belehrt. Nach ihm dreht die Erde 
sich sammt dem Monde uud anderen Weltkörpern (Planeten) um die 
Sonne. Diesen Lauf vollendet die Erde in einem Jahre, während sie 
dabei sich um sich selbst wie um eine Axe dreht. Diese Ansicht wurde 
von Johann Kepler, geb. in dem Dörfchen Magstatt bei der schwäbischen 
Stadt Weil 1571, von Galilei, geb. 1 564 zu Pisa, der um derselben 
willen eingekerkert wurde, durch deu Engländer Newton, geb. 1642, und 
alle neueren Astronomen bestätigt und weiter ausgebildet. 
Unter den Sternen am Himmel unterscheidet man solche, die ihre Lage 
zu einander nicht (oder unmerklich wenig) verändern und selbst leuchten oder 
eigenes Licht haben. Zu diesen sogenannten Fixsternen gehört auch die 
Sonne, die nur deshalb viel größer erscheint als die anderen Sterne, 
weil sie der der Erde zunächst stehende Fixstern ist. Die ungeheure Zahl 
der Fixsterne, die man nach der Stärke ihres Lichtes in Sterne ersten, 
zweiten, dritten u. s. w. Grades ^) eiutheilt, hat mau nach Beobachtungen 
durch die größten Fernröhre auf 54 Millionen geschätzt ^), ungerechnet die dem 
so bewaffneten Ange unsichtbar gebliebenen. Ihre Entfernung von der Erde 
ist so ungeheuer, daß der — außer der Sonne — uns zunächst stehende 
1) Dieser kann hier nur ein beschränkter Raum gestattet werden (f. Vorrede). 
Ausführliche und vortreffliche Bearbeitung bietet die „Populäre Himmelskunde" von 
A. Diesterweg, herausgegeben von F. Strübing. 
2) Bis 6 Gr. mit bloßem Auge, 7 bis 10 Gr. mittelst Telescops unterscheidbare. 
3) Littrow schätzt ihre Zahl sogar auf 1200 Millionen.