Himmelskunde. 13
system) auch eine fortschreitende Bewegung im Weltall; denn
„nirgends in dem Weltall gibt es Stillstand oder Ruhe: alles ist in Be-
wegung".
Z. Die Planeten (Wandelsterne) sind gleich unserer Erde dunkle
Weltkörper, die sich in Ellipsen um die Sonne bewegen und von ihr Licht
und Wärme erhalten.
Irr- oder Wandelsterne wurden sie von den Alten benannt, weil sie im
Gegensatz zu den Fixsternen ihre Stellung am Himmel verändern und sich in
Bahnen bewegen, deren Gesetzmäßigkeit man im Altertum nicht kannte. Man
ging damals von der irrtümlichen Ansicht aus, daß die Erde im Mittelpunkt
des Weltalls stillstände, während sich Sonne und Mond, Planeten und Fix-
sterne um sie drehten. Ptolemäus von Alexandrien (f um 150 n. Chr.) stellte
ein Sonnensystem aus, nach dem sich um die ruhende Erde in konzentrischen
Kreisen Mond, Merkur, Venus, Sonne, Mars, Jupiter und Saturn (andere
Wandelsterne kannten die Alten nicht!) und endlich die Fixsterne bewegen sollten.
In einem letzten Kreise hinter den Fixsternen sollte der Sitz jener geheimnis-
vollen Kraft sein, die diesen Umschwung bewirkte. — Erst nach 1400 Jahren
gelang esKopernikus (f 1543), diesen Irrtum zu beseitigen. Er lehrte,
daß die Sonne der Mittelpunkt des Sonnensystems sei, und daß sich alle
Planeten in Kreisen um die Sonne bewegten. Kepler (f 1630) wies nach,
daß die Bahnen der Planeten Ellipsen seien, in deren einem gemeinsamen
Brennpunkt die Sonne stehe. Newton (f 1727) endlich entdeckte in der
Schwerkraft die Kraft, die die gesetzmäßige Bewegung der Planeten regelt.
Die Planeten sind nach ihrer Ent-
sernung von der Sonne geordnet, folgende:
Merkur, Venus, Erde, Mars, Ring
der (etwa 500) Asteroiden, Jupiter,
Saturn, Uranus, Neptun. Merkur
ist nur 2/5 Sonnenweiten (= 149 Mill. km)
von der Sonne entfernt und umkreist sie in
88 Tagen, Mars braucht bei 11/2 Sonnen¬
weiten Entfernung fast 2 Jahre, Jupiter
bei 5 Sonnenweiten Entfernung fast 12
Jahre, und Neptun ist 30 Sonnenweiten
von der Sonne entfernt und vollendet einen
Umlauf erst in 165 Jahren. Das Größen-
Verhältnis der größeren Planeten unter-
einander und zur Sonne zeigt nebenstehende Zeichnung (Fläche der größten
Kugeldurchschuitte).
Der größte Planet Jupiter, ist 1270 mal so groß wie unsere Erde;
aber erst 1074 Jupiterkugeln würden einen Weltkörper von der Größe unserer
Sonne ausmachen. Der Planet, der in seiner Natur Ähnlichkeit mit unserer
Erde hat, ist Mar s.
Manche Planeten werden von Nebenplaneten oder Monden umkreist.
Die Erde hat 1 Mond, Mars 2, Jupiter 5, Saturn 9 und mehrere ihn
frei umschwebende Planetenringe, Uranus 4 uud Neptun 1.
3. Kometen und Meteoriten. Zuweilen erblickt man am Himmel
Sterne, die aus einem hellen Kern mit Nebelhülle uud einem mattleuchtenden,
in der Regel von der Sonne abgekehrten Schweif bestehen. Solche Schweif-
sterne wurden von den Alten Kometen, d. h. Haarsterne, genannt. Die
*) Gr. plane, das Umherschweifen.
