Vorderasien. 39
Seen sind die größten der Wän- und Urmiasee (ürmia), beides Salz-
seen. — Das Klima ist in den Tälern milde, auf den bergumschlossenen
Hochebenen so trocken, daß der Ackerbau künstliche Bewässerung erfordert.
Die rauhen Hochflächen und Berge sind Weideland, die Gebirgszüge hie
und da bewaldet. — Die Armenier gehören zu den Mittelländern, sind
daheim ein Hirten- und Bauernvolk, in der Fremde schlaue Handelsleute
und Dolmetscher. Dem Islam gegenüber haben sie am christlichen
Glauben mit Zähigkeit festzuhalten gewußt. Ihr Kultus hat viel Alt-
christliches bewahrt.
Armenien bildet kein einheitliches Staatsgebiet. Der N. ist russisch, der
"W. ist türkisch, Hpst. Erserüm, wichtige Handelsstadt, an der Karawanen-
straße vom Schwarzen Meer nach Persien, starke Festung, die die Heerstraße
nach Tislis beherrscht. Der 80. Armeniens ist persisch; Hst. Tebris, größte
Stadt Armeniens, vermittelt Persiens Handel mit dem Westen.
4. Mesopotamien, d. h. Zwischenstromland, fast so groß wie Italien,
IV2 Mill. E., die Ebene der Zwillingsströme Euphrat und Tigris,
lehnt sich als niedrige Hochfläche an das armenische Hochland an und senkt
sich allmählich zum angeschwemmten Tieflande am Persergolf. — Im Alter¬
tum waren die Ebenen infolge guter Bodeupflege und künstlicher Bewässerung
von fabelhafter Fruchtbarkeit. Das reiche Land war dicht bevölkert und mit
Städten, darunter Riesenstädten, übersäet. Hier gehen die geschichtlichen Er-
innernngen der Menschheit am weitesten zurück, hier war die Wiege der alten,
mächtigen Reiche von Babylonien, Assyrien und Medien-Persien; hier blühte
im Mittelalter der glanzvolle Kalifenstaat von Bagdad. — Seit dem Mongolen¬
einfall 1261 sind jene großen Bewässerungsanstalten zerstört und verfallen,
und das Land bietet mit Ausnahme einiger oasenartigen Fruchtgebiete eine
öde Steppe und Sumpfebene. Von der alten Herrlichkeit erzählen die Ruiueu
von Ninive bei Mösul und die von Babylon. — Die Bevölkerung
besteht aus Arabern, Türken, nomadisierenden Kurden, Persern und
Juden.
Mesopotamien gehört zur asiatischen Türkei. «Äagdild, der feenhafte
Schauplatz der Märchen aus 1001 Nacht, alte Kalifenstadt am Tigris, zur
Zeit Harun al Raschids die erste Stadt der Welt mit 2 Mill E. Heute nur
ein Schatten früherer Größe; Knotenpunkt des Verkehrs zwischen Arabien und
Persien, Mittelmeer und Persergols. — Basra ist als Handelsstadt seit Ver-
sandung des Schat-el Arab und Entdeckung des Seeweges nach Ostindien
sehr gesunken. — Mösul, am obern Tigris, einst blühende Industriestadt
(Musselin).
5. Syrien, so groß wie Italien, 3 Mill. E., ist eine Kalk st einplatte,
die sich nach dem Euphrat und der syrisch-arabischen Wüste senkt, einen Teil
der arabischen Tafel bildet und längs der Mittelmeerknste von Bergketten
durchsetzt ist. Das Gebiet gehört zur asiatischen Türkei. Mau unterscheidet:
a) Das eigentliche Syrien, das den n. Teil einnimmt. Hier er-
heben sich die Horstgebirge des Libanon (weißes Gebirge) und Anti-
libanon bis zu einer Höhe von 2900 in. Beide Gebirge werden durch ein
Längstal, Cölesyrien (Hohlsyrien), voneinander getrennt. — Das Ge¬
birge ist namentlich auf seinem Westabhange wasserreich, fruchtbar und fleißig
angebaut. Spärliche Überreste von Cedern auf beiden Gebirgszügen.
Arabische Dichter sagen vom Libanon: „Auf seinem Haupte trägt er den
eisigen Winter, aus seinen Schultern den lieblichen Frühling; in seinem
Schöße ruht der reiche Herbst, und zu seinen Füßen schlummert im Schatten
