nach mehrjährigen Untersuchungen fest, daß keine Verschwörung
bestanden habe.
Metternich suchte die damalige Erregung der deutschen Regie-
rungen auch zu benutzen, um den konstitutionellen Einrichtungen
in den deutschen Staaten entgegenzuwirken. Daher ließ er durch
Konferenzen der Minister der einzelnen deutschen Staaten zu Wien
in der sog. Wiener Schlußakte (1820) erklären, daß die ganze
Staatsgewalt in den monarchisch regierten Staaten in der Hand
des Herrschers vereinigt bleiben müsse, der nur in der Ausübung
einzelner Rechte an die Mitwirkung der Stände gebunden sein
könne.
Die Einrichtung der Provinzialstände in Preußen (1823). Unter
dem Einflüsse dieser Vorgänge geriet die Verfassungsfrage in Preußen
ins Stocken, zumal der Staatskanzler Hardenberg, der anfangs
im Sinne der früher von Stein und ihm eingeleiteten Reformen
die freiheitlichen Bestrebungen vertreten hatte, sich schwach und
kraftlos zeigte. Nach langen Vorberatungen verfügte der König
die Einführung von Provinzialständen. In jeder der acht
Provinzen sollte in bestimmten Zeiträumen ein Provinziallandtag
zusammentreten, die Mitglieder wurden zur Hälfte von den
Rittergutsbesitzern, zur Hälfte von den Städten und den
Bauern aus den Grundbesitzern gewählt; denselben sollten die
Gesetze vorgelegt werden, die ihre Provinz beträfen; über
diese sollten sie ein Gutachten an die Regierung abgeben. Offen-
bar war von der Einrichtung der Provinzialstände bis zu einer
wirklichen allgemeinen Volksvertretung noch ein weiter Weg, aber
die Bahn zu einer konstitutionellen Regierung war damit betreten.
2. Die preußische Staatsverwaltung. Der Zollverein.
Wiewohl der König an der unumschränkten Regierung festhielt,
hatte er doch die ganze Fülle des persönlichen Einflusses auf die
Staatsgeschäfte dadurch verringert, daß er seit Steins Reform-
tätigfeit das Geheime Kabinett aufgab und das Ministerium zum
einzigen Mittelpunkte der Regierung machte. Das preußische
Beamtentum, in dessen Händen damals die Staatsgewalt zum
größten Teil lag, hat in jener Zeit in der inneren Verwaltung
Tüchtiges geleistet. Der Staat, seit 1807 aus vier Provinzen be-
stehend, wurde in (zuerst zehn, dann) acht Provinzen mit einem
Oberpräsidenten an der Spitze, diese in Regierungsbezirke