ein wesentliches Hindernis entgegen. Die den Völker-
verkehr hemmende Hochebene ist nur in mässiger Aus¬
dehnung vorhanden. Die Tiefländer zeigen an ihrer
Oberfläche meist lockere Bodenschichten, die sich zum
Ackerbau oder zur Forstwirtschaft mehr oder minder
eignen.
Den Grundstock des europäischen Gebirgssystems
bilden die Alpen. Sie ziehen sich vom Meerbusen von
Genua in einem Bogen, gegen Osten breiter, aber auch
niedriger werdend, bis gegen die Donau; ihr höchster
Berg ist der Montblanc, 4800 m. Man unterscheidet die
Alpen nach ihrer wagerechten Ausdehnimg als West-,
Gentrai- und Ostalpen, nach ihrer senkrechten Ausdehnung
als Vor-, Mittel- und Hochalpen.
Die Voralpen (bis 1500 m Höhe) umfassen den niederen
Teil des Gebirges. Ihre Hügel und Berge sind mit
Laub- und Nadelwäldern bestanden ; in den Thälern ge¬
deihen Getreide, Obst und Wein. Sie sind daher auch
hauptsächlich das Gebiet der Ansiedelungen, Dörfer und
Städte.
Die Mittelalpen (bis 2500 m Höhe) sind reich an guten
Wiesen (,,Almen"), welche die Weideplätze zahlreicher
Viehherden bilden, die hier vom Frühjahr bis zum Herbst
weiden (Semrwirtschaft).
Die Hochalpen (über 2500 m hoch) ragen mit ihren
Gipfeln in die Region des ewigen Schnees hinein. Hier
ist das eigentliche Gebiet der Gletscher und Lawinen.
An Wegsamkeit übertreffen die Alpen alle Hochgebirge
der Erde. Dies hat seinen Grund in der reichen Thal¬
bildung und der tiefen Einsattelung der Kämme. Der
Wegsamkeit entspricht der Reichtum an Verkehrsstrassen.
Die ältesten derselben führen über die Pässe (grosser
und kleiner St. Bernhard, Simplón, Splügen, Stilfser
Joch etc.). Dem Weltverkehre dienen die grossartig an¬
gelegten Alpenbahne?i mit ihren mächtigen Tunnels : die
Mont - Cenisbahn, St. Gotthardbahn, Brennerbahn,
Semmeringbahn und Arlbergbahn.