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In der Menge sah er einen schönen 
10 Jüngling; fröhliche Gesundheit glänzte 
vom Gesicht ihm, und aus seinen Augen 
sprach die liebevollste Feuerseele. 
„Diesen Jüngling,“ sprach er zu dem Bischof, 
„nimm in deine Hut. Mit deiner Treue 
is stehst du mir für ihn! Hierüber zeuge 
mir und dir vor Christo die Gemeine.“ 
Und der Bischof nahm den Jüngling zu sich, 
unterwies ihn, sah die schönsten Früchte 
in ihm blühn, und weil er ihm vertraute, 
20 ließ er nach von seiner strengen Aufssicht. 
Und die Freiheit war ein Netz des Jünglings; 
angelockt von süßen Schmeicheleien, 
ward er müßig, kostete die Wollust, 
dann den Reiz des fröhlichen Betruges, 
dann der Herrschaft Reiz: er sammelt' um sich 
seine Spielgesellen, und mit ihnen 
zog er in den Wald, ein Haupt der Räuber. 
Als Johannes in die Gegend wieder 
kam, die erste Frag' an ihren Bischof 
z0o war: „Wo ist mein Sohn?“ „Er ist gestorben,“ 
sprach der Greis und schlug die Augen nieder. 
„Wann und wie?“ — „Er ist Gott abgestorben, 
ist, mit Tränen sag' ich es, ein Räuber.“ 
„Dieses Jünglings Seele,“ sprach Johannes, 
36 „fordr' ich einst von dir. Jedoch, wo ist er?“ 
„Auf dem Berge dort!“ „Ich muß ihn sehen!“ 
Und Johannes, kaum dem Walde nahend, 
ward ergriffen; eben dieses wollt' er. 
„Führet,“ sprach er, „mich zu eurem Führer.“ 
1 Vor ihn trat er! Und der schöne Jüngling 
wandte sich; er konnte diesen Anblick 
nicht ertragen. „Fliehe nicht, o Jüngling, 
nicht, o Sohn, den waffenlosen Vater, 
einen Greis. Ich habe dich gelobet 
5 meinem Herrn und muß für dich antworten. 
Gerne geb' ich, willst du es, mein Leben 
für dich hin; nur dich fortan verlassen 
kann ich nicht! Ich habe dir vertrauet, 
dich mit meiner Seele Gott verpfändet.“ 
zo Weinend schlang der Jüngling seine Arme 
um den Greis, bedeckete sein Antlitz, 
stumm und starr; dann stürzte statt der Antwort 
aus den Augen ihm ein Strom von Tränen.