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Erste Periode der Neuzeit.
ihnen dies vom Kaiser geradezu verweigert. Jetzt schlossen sie auf
Zureden des französischen Königs Heinrich IV. zu ihrem Schutze in
der ausgehobenen Abtei Ahausen im Ansbachischen 1608 einen be¬
waffneten Bund, die Union genannt, aus die Dauer von zehn Jahren
und stellten an die Spitze desselben den reformierten Kurfürsten
Friedrich von der Pfalz, was Kursachsen veranlaßte, der Union
nicht beizutreten. Gegen die Union schlossen im folgenden Jahre die
katholischen Fürsten eine Vereinigung, die Liga, zu Würzburg, an
deren Spitze Maximilian von Bayern gestellt wurde. Mit der
Union waren Frankreich und Holland verbündet; aber kurz darauf
ward Heinrich IV. ermordet.
Das Königreich Böhmen war nach der Schlacht bei Mohacs
1526, in welcher König Ludwig von Böhmen und Ungarn gegen
die Türken fiel, an den östreichischen Erzherzog, den späteren Kai¬
ser Ferdinand I., gekommen. Dieser und Maximilian H. hatten die
Protestanten in Böhmen in keiner Weise beeinträchtigt; Rudolf II. war
ihnen feind und abgeneigt. Seine Sorglosigkeit und Nachlässigkeit in
den Regierungsgeschäften brachten ihn aber in eine Lage, daß er den
Protestanten Zugeständnisse machen mußte, welche er sonst nie ge¬
währt hätte. Durch seine Trägheit machte sich Rudolf auch in Un¬
garn verhaßt. Er hatte keinen Landtag besucht, auf Anfragen und
Beschwerden keine Antwort erteilt und seinen Truppen ungestraft
Plünderungen und Rohheiten hingehen lassen. Dazu kam noch, daß
er die protestantische Lehre in Ungarn mit Gewalt der Waffen zu
unterdrücken suchte. Die Ungarn empörten sich und schützten ihre
Freiheiten und ihren Glauben. Dies veranlaßte die östreichischen
Erzherzöge, des Kaisers Bruder Matthias zum Haupte ihres Hau¬
ses zu erklären. Matthias stellte mit schweren Opfern Ruhe in
Ungarn her und zwang den Kaiser, ihm Östreich, Ungarn und
Mähren abzutreten und die Anwartschaft auf Böhmen zu erteilen.
Kaum war Matthias nach Wien zurückgekehrt, so forderten die Pro¬
testanten, deren er sich eben zur Durchsetzung seiner herrschsüchtigen
Absichten bedient hatte, Glaubensfreiheit und freie Religions¬
übung. Wider seine Überzeugung bewilligte er diese Forderung
(1609) und bewog dadurch die Böhmen, ein gleiches Gesuch an
Rudolf II. zu stellen. Durch ihre drohende Haltung erschreckt, unter¬
schrieb Rudols den berühmten Majestätsbrief 1609, wodurch die
reichsunmittelbaren protestantischen Stände Religionsfreiheit nach dem
Augsburgischen Glaubensbekenntnisse und das Recht erhielten, Kirchen
und Schulen zu bauen.