Naturcharakter. 5 
war ihnen das Land der Wunder, aus dem immer etwas Neues 
zu vernehmen war. (Quid novi ex Africa?) „Was Afrika 
hervorbringt, ging ein Sprüchwort, ist außerordentlich im Guten 
und Schlimmen." Seb. Münster setzt seiner Beschreibung die 
Worte vor: „Afrika mit seinen besundern Ländern, Thieren 
und wunderlichen Dingen." Und obwohl seither Jahrhunderte 
vorüberrauschten, die Hauptzüge jener Charakteristik sind noch 
immer richtig und erkennbar. — Afrika ist der Erdteil der 
Plateaus und übertrifft an durchschnittlicher Bodenerhebung alle 
übrigen Kontinente, obgleich es kein Gebirgssystem besitzt, das 
an Ausdehnung und Gliederung denen Europas, Asiens oder 
Amerikas ebenbürtig wäre. Die Plateaus aber fallen in bald 
schmaleren, bald breitereu Terrassen oder stufenartigen Gebirgen 
ab, deren unterster Teil entweder unmittelbar bis an den Ozean 
reicht, oder einem Flachlandssaume von verschiedener Breite zwischen 
sich und der Küstenlinie Raum läßt. Aber auch die breitesten 
unter diesen Flachlandsgürteln sind immer noch schmal im Ber- 
hältnis zu dem Hinterland und schieben sich an keiner Stelle 
mit größerer Ausdehnung durch die Randhöhen in das Binnen- 
land hinein. So stellt Afrika mit einer Ausnahme eine einzige, 
durch starre Felsmauern nach außen abgeschlossene Hochlands- 
feste dar; diese eine größere Stelle aber, wo die Küftengebirge 
fehlen und das Land sich vom Meere nach dem Innern zu all- 
mählich erhebt, ist die Küstenstrecke der Sahara von der 
Münduug des Senegal bis zum Kap Run*). — Der Grund¬ 
zug des afrikanischen Weltteiles, die Unwegsamkeit, ist eine Folge 
dieses plateansörmigen Aufbaues. Unvollkommen ist die Aus- 
bildung der großen Strombecken und der Flnßthäler; unvoll- 
kommen das System der Nebenflüsse. Wegen der geringen 
Neigung des Bodens nämlich kommt es vielfach garnicht zur 
Bildung von Flüssen, sondern da, wo das Wasser reichlich vor- 
Händen ist, sammelt es sich zu Seen an; wo es dagegen spar- 
lich vorkommt, verdunstet es rasch und läßt höchstens eine aus 
dem Boden gezogene Salzkruste zurück. Auch die vorhandenen 
Flüsse entsprechen nicht denen der anderen Kontinente, weil sie 
sich in das Gestein der Plateaus ties einnagen und Strom- 
schnellen bilden, sodaß sie im Unterlaufe fast ausnahmslos der 
--chifffahrt unzugänglich sind. Die mangelhafte EntWickelung 
*) An der Südgrenze Marokkos gelegen.