IMPORTANCE ECONOMIQUE 235
une citadelle de montagnes qui domine toute l’Europe;
une grande puissance militaire qui s’y etablirait pour-
rait faire la loi aux autres nations. Toute l’Europe a
donc interet a maintenir sa neutralite,
Pour nous autres Francais, dans l’etat actuel de l’Eu-
rope, cette neutralite a une importance considerable :
elle couvre en effet une partie de notre frontiere, et separe
entierement l’Allemagne et !’Italie, les deux puissances
de la Triple-Alliance qui, en cas de guerre, attaqueraient
la France. Les armees allemande et italienne auraient donc
un tres grand interät a se donner la main par-dessus la
Suisse, en occupant la voie ferree du Saint-Gothard qui
met en communication, A travers les montagnes helve-
tiques, l’Italie du Nord avec l’Allemagne du Sud.
Aussi la Suisse a eu soin de proteger cet important
chemin de fer par des travaux defensifs considerables.
Jusqu’a ces derniers temps, elle n’avait construit aucune
forteresse sur son territoire, parce qu'elle n’avait aucune
troupe permanente pour y tenir garnison. Maintenant,
des forts et des batteries surveillent les abords du grand
tunnel du Saint-Gothard et jalozuent toute 1a route. En
outre, l’entree du tunnel, qui est tournee vers !'Italie,
est protegee par un ingenieux systeme que les Suisses
appellent « porte-barricade »: des centaines de blocs de
pierres enormes sont retenus au-dessus de cette entree
par. une combinaison que meut l’6lectricite, si bien
qu’en cas de besoin ils seraient precipites sur la voie et
l’obstrueraient instantanement,
(5°) Importance Economique, — Au point de vue
6conomique, la Suisse montre aussi d’une facon eclatante
ce que peuvent le travail, la perseverance et Vintelli-
gence de l’homme. Ce pays comptait parmi les plus des-
herites de la nature, les Suisses ont su en faire un des
pays les plus riches de l’Europe.
L’agriculture ne peut utiliser qu’a peine les deux tiers
de la superficie du pays, le reste etant occupe par des
rochers et des glaciers. Le päturage, l’eleve du betail, la
