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Das Klima zeigt große Gegensätze, Die Sommer sind glühend 
heiß, die Winter sind sehr streng. Die Niederschläge sind gering. 
Charakteristisch ist das Auftreten heftiger Winde; im Sommer herrschen 
Sandwirbelstürme, im Winter furchtbare Schneestürme. 
Infolge der geringen Niederschläge ist der Boden des Innern 
steppendürr, auf große Strecken sogar eine Wüste. Die Steppe er-- 
zeugt vorzugsweise Gräser. Die durch die Frühjahrsregen hervor- 
gerufene Vegetation zerfällt unter den Strahlen der Sommersonne und 
den ausdörrenden Winden schon nach wenigen Wochen. Wo dagegen 
hinreichende Feuchtigkeit vorhanden ist, wird große Fruchtbarkeit 
beobachtet. Man baut z. B. Getreide, Wein und Baumwolle. Aus 
Tibet kommt der Rhabarber. Unsere wertvollsten Haustiere, wie 
Pferd, Schaf, Ziege, haben in dem Hochland von Zentralasien ihre 
Heimat. 
Die geringe Bevölkerung gehört durchweg der mongolischen Rasse 
an. Die Bewohner der Mongolei und Tibets sind Buddhisten, jene 
von Ostturkestan Mohammedaner; sie sind hauptsächlich dem Hirten- 
und Nomadenleben ergeben. 
1. Die Mongolei umfaßt zum größten Teil die unwirtliche 
Wüste Gobi. Nur die nördlichen und südöstlichen Ränder besitzen 
einige fruchtbare Thäler und grasreiche Steppen, in denen die 
Mongolen, ein unter Häuptlingen stehendes Nomadenvolk, ihre Herden 
weiden. Die wichtigste Karawanenstraße sührt von Peking über 
Urga, Sitz eines Lama (Priesterfürsten), nach Maimatfchin gegen- 
über der russischen Grenzstadt Kiachta; beide Orte nur durch einen 
Bach von einander getrennt, sind Tauschplätze chinesischer und russischer 
Produkte (nach Rußland Thee, Seidenzeuge; nach China Manufaktur¬ 
waren, Pelzwerk, gemünztes Edelmetall). 
2. Tibet nimmt die rauhe Hochebene gl. N. ein, und ist fast 
nur in den Ouellgebieten des Brahmaputra und Ganges bewohnt. 
Das ganze Land ist Hauptheiligtum des Buddhismus und wird in 
Abhängigkeit von China durch den Dalai-Lama oder Priesterkönig 
beherrscht. Die Residenz ist L'hassa im Becken des Brahmaputra, 
Sitz des Dalai-Lama und Hauptwallfahrtsort; Hauptplatz des 
Karawanenhandels. 
3. Ostturkestan, im Mittelpunkt Asiens gelegen und vom 
Tarim durchflössen. Das ganze Becken ist eine Sandwüste; die drei 
größten Städte befinden sich im Südwesten: Kaschgar, Jarkend 
und Kot an, wovon besonders die erste Stadt als Schlüssel für 
Centralasien eine hohe Bedeuwng hat.