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Aber der Junge hörte nicht mehr. Schon eilte er den Berg 
hinab der Waldschlucht zu. 
Lechs Stunden war es bis zur Stadt. Der weg dahin führte 
durch einsame Heide und wilden Wald, vorbei an ausgebrannten 
Mühlen und verlassenen Dörfern,' dann stieg er hinunter ins offene, 
breite Tal an den großen Strom, wo die Heerstraße lief und die 
Städte lagen. Durch Wald und Heide trabte der Wolf, und durchs 
Tal zog Mordgesindel, jahraus, jahrein, solches mit der roten Feder 
und solches mit der Sturmhaube, Schnapphähne und Soldaten. 
Den Tag über lag die Alte still. Als der Lohn das Mittags¬ 
mahl kochte — es war kein Frauensbild weiter im Haus — fragte 
er: „wo steckt denn der Bub'?" Aber er fragte mehr sich selbst als 
seine Mutter, und diese schwieg. Der Abend dämmerte. Da schaute 
der Mann besorgt nach in Stall und Scheune, blickte die Dorfstraße 
hinauf und kehrte stumm" in die Stube zurück. Tr setzte sich auf 
die Ofenbank. Ts wurde finster. Die Mutter stöhnte, „wollt Ihr 
was?" fragte der Sohn von der Bank her. 
„Tr wird in die Stadt sein," jammerte die Kranke. 
„Der Bub'?" rief entsetzt der Mann. 
„Tr will fragen, ob Fried' ist im Sand." 
„Mutter," schrie der Sohn, „euch rechn' ich's zu, wenn er mir 
verdirbt!" 
Die Kranke murmelte Unverständliches. Ihre Zähne schlugen zu¬ 
sammen. Beide schwiegen. T§ wurde völlige Nacht in der Stube. 
Nur die Augen der Hauskatze leuchteten unter dem Ofen herauf. 
Als der Grion über das Scheunendach schaute, stand der Mann 
auf, nahm das Horn von der wand und verließ wortlos die Stube. 
Die Katze strich ihm nach bis an die Tür, dann sprang sie auf 
den Fenstersims. Aber es wehte ein kalter Zug herein. Mit ein 
paar Sätzen war sie wieder am Ofen, legte sich auf den alten 
Platz, und ihre Augen leuchteten nach dem Bette der Sterbenden 
hinüber. 
Derweil stieg der Grion höher und höher, und jetzt schauten 
seine Sterne in die Waldschlucht hinein gleich unten am Dorf, wolfs- 
loch hieß sie, und die Leute wußten, warum. Vas Sternenlicht drang 
hinab bis auf den schmalen, finstern Grund. Dort lag eine dunkle 
Masse, fast regungslos, Mensch und Tier im Bingen auf Leben und 
Tod. Oben am Eingang der Schlucht stand der Bachtwächter und 
spähte hinab. Aber der Blick ging über den Knäuel hinweg, und 
der Kampf war lautlos; der sausende Ddem der Bingenden verwehte, 
ehe der Lusthauch von dort heraufkam. In dem Augenblick, als