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V. Das Zeitalter Kaiser Wilhelms I.
Am wenigsten erwartete er Widerspruch von Frankreich, da er mit der
Kaiserlichen Familie verwandt war.^)
Trotzdem, und obschon Prinz Leopold der Fürstlichen Neben¬
linie und nicht der Königlichen Linie des Hauses Hohenzollern an¬
gehört, erklärte der französische Minister des Auswärtigen, Herzog von
Gramont, Frankreich könne nicht dulden, daß eine fremde Macht, indem
sie einen ihrer Prinzen auf den Thron Karls V. setze, das gegenwärtige
Gleichgewicht Europas zu ihren Gunsten störe. Der Botschafter Frank¬
reichs, Graf Benedetti, verlangte von König Wilhelm, der zur Kur
in Ems weilte, der König solle dem Prinzen befehlen, die spanische Krone
abzulehnen. Er erhielt die Antwort, daß der König keinen Befehl zur
Annahme gegeben habe und ebensowenig einen Befehl zur Ablehnung
erteilen werde. Der Prinz sei vollständig frei in seinen Entschließungen.
Auch wurde von preußischer Seite betout, daß das spanische Ministerium
der preußischen Regierung keine Mitteilung über die Angelegenheit ge¬
macht, sondern die Verhandlungen direkt mit dem Prinzen Leopold ge¬
führt habe. Der spanische Gesandte in Paris bestätigte dies.
Um dem Streit ein Ende zu machen, verzichtete Prinz Leopold auf
die spanische Königskrone.
Der französische Botschafter forderte jetzt im Aufträge seiner Re¬
gierung von König Wilhelm die schriftliche Versicherung, daß er nie¬
mals seine Einwilligung geben werde, wenn dem Prinzen Leopold etwa
später noch einmal die spanische Königskrone angeboten werden sollte.
Der Minister von Gramont wünschte ein Schreiben König Wilhelms an
Napoleon, daß er den Interessen und der Würde der französischen Nation
nicht habe zunahe treten wollen; er schließe sich der Thronentsagung
an mit dem Wunsche, daß jeder Grund des Zwiespaltes zwischen beiden
Regierungen nunmehr verschwinden werde. Das französische Ministerium
bedürfe eines solchen Schreibens zur Beschwichtigung des aufge¬
regten Volkes. Doch möchten darin die verwandtschaftlichen Beziehungen
des Prinzen Leopold zu Napoleon nicht berührt werden.
Der König lehnte diese Zumutungen ab. Als Benedetti auf Weisung
seiner Regierung die den König verletzende Forderung wiederholte, ver¬
weigerte ihm der König die Audienz und verwies ihn an das Ministerium
der Auswärtigen Angelegenheiten. Das sah die französische Regierung als
Beleidigung an und berief den Botschafter ab. Am 14. Juli 1870 kehrte
er nach Paris zurück; des Königs Wohlwollen gab ihm noch Gelegenheit,
l) Sein Vater Karl Anton, derselbe, der 1849 sein Land an Preußen abgetreten
hatte, war der Sohn von Antoinette Mn rat, einer Nichte Joachim Murats, der
Napoleons I. jüngste Schwester Karoline 'geheiratet hatte. Des Prinzen Mutter
Joseph in evonBaden war eine Tochter der Großherzogin Stephanie von Baden
und diese eine Tochter von Claude Beauharnais, einem Neffen jenes Vicomte de Beau-
harnais, der der erste Gemahl der Kaiserin Joseph ine von Frankreich gewesen war.