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vom Tigris begränzt, die A s s y r i e r. Die letzteren bilden bis um 714 
das herrschende Volk Vorderasiens. Dieser Herrschaft Ninivehs 
(am Tigris) macht ein Ende die Erhebung der Babylonier und 
7i4 ber Ausstand der Meder (714). 
Die Völker Irans. Das iranische Hochland, zwischen 
Euphrat-Tigris im W., Indus im O., dem indischen Ocean im 
S., dem kaspischen Meer und Oxusfluß im N., etwa 50000 □ M. 
Flächenraum, von einer Menge von Stämmen bewohnt, deren 
gemeinsamer Name Arier, und von denen die Baktrier, die 
Meder, die Perser die wichtigsten sind. Ihre Religion, von 
den östlichen Stämmen, den Baktriern ausgehend, unter denen 
um 1300 ein Reformator, Zoroaster (Zarathustra) austritt, 
ist, im Gegensatz zu den übrigen Religionen Vorderasiens, die 
eines ritterlichen und arbeitsamen Volkes, dem die Naturkräfte nicht in 
schaffender Fülle entgegentreten, sondern dem in einem Lande, 
wo die Gegensätze von Wüste und Fruchtland überall hart sich 
berühren, die Natur vielmehr als im Kampf begriffen, als 
bedingt durch den Gegensatz zweier feindlichen Prinzipien 
erscheint, eines guten und eines bösen, eines schaffenden und eines 
zerstörenden. So die ganze äußere und innere Welt aufgefaßt als 
Kampf einer guten und einer bösen Macht (schroffer Dualismus): 
das Licht, der fruchttragende Acker, das fließende Wasser, die 
Hausthiere sind Geschöpfe O r m uz d' s (Ahuramazda's) und seiner 
Geister •— Finsterniß, Wüste, Salzwasser (Her. 7, 35 Xerxes' 
Anrede an den Hellespont) Geschöpfe des Bösen, des Ahriman 
und seiner Devas; derselbe Gegensatz im Thun der Menschen; 
Ackerbau, Jagd, Wahrhaftigkeit Ormnzd wohlgefällig, Müssig- 
gang und Lüge Werke Ahrimans. Die iranischen Stämme, ohne 
größere Reiche, ohne schroffen Kastenunterschied und ohne drücken¬ 
den Despotismus, zahlen bis gegen 714 den Assyrern Tribut. 
Begünstigt von der Gebirgsnatur ihres Landes reißen die Meder 
sich los. Ihr Reich wächst mit der gewöhnlichen Raschheit 
orientalischer Gewaltherrschaften. D ej okes, Erbauer von Ekba- 
tana, Phraortes, Kyaxares; letzterer belagert Niniveh, durch einen 
Einbruch skythischer Horden abgerufen. Schlägt eine derselben, 
befreit sein Land, macht Eroberungszüge nach Armenien und 
Lydien, welches letztere Reich, blühend unter der Dynastie der 
Mermnaden, nach O. bis zum Halysflnß reicht, nach W. sich 
auf Kosten der Selbstständigkeit der griechischen Küstenstädte aus¬ 
zudehnen sucht. Kyaxares erobert, mit Nabopolassar von