Sirius. 39 
Wissenschaft. Es war der berühmte Astronom Besse! in Königs^ 
berg, der aus seinen mit höchster Genauigkeit angestellten Be¬ 
obachtungen, zu Anfang der vierziger Jahre, den Schluß zog, 
daß Sirius eine geringe, ihm eigentümliche Bewegung besitzen 
müsse. Bessels Beobachtungen waren von solcher Genauigkeit, 
und seinem Scharfsinn gelang es, zu erkeunen, daß die eigen- 
tümliche Bewegung des Sirius eine Periode von etwa fünfzig 
Jahren umfaßte und dadurch erklärt werden kann, daß dieser 
glänzende Stern sich um eine in seiner Nähe befindliche dunkle 
oder doch noch nicht gesehene Masse bewege. Beinahe zwanzig 
Jahre waren seit Bessels Arbeiten Verslossen, als der amerika- 
nische Optiker Clark ein eben vollendetes Riesenteleskop behufs 
Prüfung auf den Sirius richtete und zu seiner Überraschung 
neben dem letzteren ein äußerst feines Sternchen erkannte. 
Später hat man dasselbe auch mit andern großen Teleskopen 
wahrgenommen, und es hat sich ergeben, daß dieser Stern die 
von Bessel erkannte Unregelmäßigkeit der Bewegung des Sirius 
hervorruft. Auch das Gewicht des Sirius ist bedeutender als 
das unserer Sonne. Die genaue Rechnung lehrt, daß die Masse 
des Sirius vierzehnmal größer ist als die Masse unserer Sonne. 
So ist es also der Wissenschaft von heute möglich gewesen, 
sogar das Gewicht des strahlenden Sirius zu bestimmen, diesen, 
unserer Berührung ewig unerreichbaren Stern gewissermaßen 
wie auf einer Wage zu wiegen! Aber noch mehr. Man hat 
auch die physische Beschaffenheit und die chemische Zusammen- 
setzuug dieser fernen Weltkörper zu ermitteln vermocht. Die 
Spektralanalyse ist es, welche hierzu die Mittel bot. Im 
Spektroskop verkündigt der Lichtstrahl die Beschaffenheit des 
leuchtenden Körpers, von den, er ausging, und redet eine 
Sprache, die deutlicher ist, als diejenige mancher historischen 
Überlieferungen. So wissen wir denn gegenwärtig, daß der 
Sirius ein im höchsten Stadium der Weißglut befindlicher 
Körper ist, der vou einer glühenden Atmosphäre umhüllt wird, 
in welcher Wasserstoff sich befindet und verschiedene Metalle, 
zum Beispiel Eiseu und Natrium, in Dampfform glühen. 
Der Sirius erinnert an entschwundene Jahrtausende, an 
eine Zeit, in welcher Europa noch größtenteils von Horden 
armseliger Wilden durchstreift wurde, während die Kultur an 
den Ufern des Nil blühte. Damals nämlich wurde der Auf- 
gang des Sirius von den ägyptischen Priestern aufs sorgfältigste