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vom Meere und andern Gewässern aufsteigende Dunstwasser auf-
nehmen, fortführen und wieder an die Erdoberflache abgeben zu
können, ist von unendlicher Wichtigkeit für den ganzen Haushalt
der Natur. Ohne das geschilderte Verhalten der Atmosphäre zum
Wasserdunst gäbe es nämlich auf dem Festlande keine Quellen noch
Flüsse und Ströme, überhaupt keine Bewässerung und keinen „Kreis-
lauf des Wassers auf der Erde".
Ebenso wichtig ist im übrigen die Art der Zusammensetzung
unserer Luft. Man kann nicht nur sagen: Ohne Luft könnten
Menschen uud Tiere keinen Augenblick leben — sondern man kann
auch behaupten: Wir könnten nicht existieren, wenn die einzelnen
Bestandteile unserer Atmosphäre in anderem Verhältnisse mit-
einander vermischt wären. Namentlich dürfte sich der Sauerstoff-
gehalt der Lust nur um einen verhältnismäßig geringen Prozentteil
vermindern — und das Atmen der Menschen und Tiere würde aufhören.
Von großer Wichtigkeit ist auch die Thatsache, daß unsere Luft-
hülle von unten nach oben an Dichtigkeit und Schwere abnimmt.
Luftschiffer, welche sich zu bedeutenden Höhen erhoben haben, sind
deshalb bewußtlos geworden. In einer Höhe von über 11/2 Meilen
oder ca. 11 km wird das Atmen überhaupt unmöglich.
Nicht minder bemerkenswert ist der Umstand, daß die Wärme
der Luft mit zunehmender Erhebung über den Meeresspiegel stetig
abnimmt. Am Äquator sieht man die Temperatur um 10 C.
sinken, so oft man sich um ca. 178 m erhebt; in unserer geogra-
phischen Breite aber genügt hierzu je eine Erhebung von ca. 130 m.
Es ist daher leicht zu begreifen, weshalb man auf hohen Gebirgen
selbst zur warmen Jahreszeit ausgedehnte Eis- und Schneefelder
(Gletscher) treffen kann.
Infolge der ungleichen Erwärmung der verschiedenen Luftschichten
entstehen die Strömungen in der Atmosphäre (Winde, Stürme,
Orkane :c.). Dnrch Erwärmung nämlich wird die Luft aufgelockert
und deshalb leichter. Sie steigt infolgedessen in die Höhe, den Raum
aber, welchen sie verlassen hat, füllt sofort ein Strom kälterer Luft
aus. So entsteht die Luftströmung.
