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sie schon in den vorhergehenden Tagen die Hinrichtung der Märtyrer hatte
ansehen müssen. Man wollte die beiden Gefangenen nöthigen, bei den
Götzenbildern zu schwören, und rechnete ans die Jugend des Einen und ans
das Geschlecht der Andern. Beide weigerten sich, zu gehorchen. Das wü-
thende Volk wollte, daß man an ihnen alle Arten von Qualen erschöpfe.
Pontieus, so hieß der Jüngling, starb freudig. Nun kam die Reihe
an Blandina. Sie wurde gepeitscht, von den Thieren zerrissen und auf den
heißen Stuhl gesetzt, hieraus in ein Netz gewickelt und einem wilden Stier
vorgeworsen, der sie ganz zerdrückt in die Luft warf. Zuletzt erwürgte man
sie. Die Heiden selber staunten über so viel Muth; sie bekannten, daß unter
ihnen niemals ein Weib gewesen, das eine so seltsame und lange Reihe von
Martern erlitten hätte.
So groß waren die Qualen, welche unter dem Tyrann Marens Aurelius
über diese Gemeinden des Herrn hereinbrachen. Die wenigen Uebriggeblie-
benen sammelte der ehrwürdige Bischof Jrenäus von Lyon, ein Schüler
des Polykarpus, unter seinen Hirtenstab.
Nach Marcus Aurelius war gegen 80 Jahre lang das Schicksal der
Christen schwankend; sie wurden von einigen Kaisern geduldet oder selbst be¬
günstigt, von andern verfolgt. Am heftigsten war die Verfolgung unter
Septimns Severus (um 200). Nach ihm hatten die Christen längere
Zeit Ruhe; weil aber in der Kirche Unlauterkeit in der Gesinnung und im
Wandel bei Geistlichen und Laien einriß, so schickte der Herr ein neues Län-
ternngsfeuer unter den Kaisern De eins und Valerian um das Jahr 250.
7. Cyprian, Bischof von Karthago (p 258). Er war der Sohn eines
vornehmen Heiden zu Karthago. *) Nach der Sitte seiner Zeit wurde er ein
Lehrer der Redekunst in seiner Vaterstadt. Aber er sollte ein Werkzeug in
der Hand des Herrn werden, das reichen Segen schaffte. Der fromme Pres¬
byter Cäcilius bekehrte und taufte ihn. Cyprian bezeugte bald dnrch
Werke barmherziger Bruderliebe die Innigkeit und Tiefe seines Glaubens.
Seine Güter verkaufte er, und der Erlös gehörte den Armen seiner Gemeinde.
Durch das Gelübde der Keuschheit weihete er sein Leben völlig dem Dienste
des Herrn. Die Christen liebten ihn innig, wählten ihn zum Presbyter und
bald darauf zum Bischof. Nur gezwungen nahm er dies hohe Amt an, ver¬
waltete es aber mit großer Treue bis an feinen Tod.
Seit einer langen Reihe von Jahren hatte die christliche Kirche äußere
Ruhe gehabt. Sie hatte sich in dieser Zeit weit ausgebreitet, so daß die Ge¬
meinde in Karthago allein an 20,000 Christen zählte; aber es war vielfach
fleischliche Sicherheit und Weltsinn eingerissen, wovon selbst Bischöfe nicht
ganz frei waren.
Wie ein Feuer der Läuterung brach daher plötzlich eine neue Verfolgung
unter Kaiser De eins im Jahre 250 herein, so gewaltig und ausgedehnt, wie
keine vorher oder nachher. Cyprian selbst erkannte darin ein Strafgericht
Gottes. Der heidnische Pöbel verlangte, daß der Bischof den Löwen vorge¬
worfen werden solle. Cyprian hielt es für gut, sich für jetzt seinen Feinden
noch nicht preiszugeben, und fand Gelegenheit, zu entfliehen. In herzlichen
)) Karthago lag auf der Nordküste von Afrika in der Gegend des hcntigen
Tunis.