A. Die Üorboten der Revolution.
1. Die Literatur der Aufklärung.
§. 451. Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden von Frankreich aus
alle bestehenden Verhältnisse durch die Literatur erschüttert. Geistreiche, aber
zum Theil verirrte Männer bekämpften die religiösen Glaubenslehren und
kirchlichen Einrichtungen, griffen die Staatsverfassungen an und stellten die
bestehenden Zustände und Formen der Gesellschaft als verjährte Mißbräuche
dar. Indem sie zunächst die wirklichenSchäden und Gebrechen in Religion und
Kirche, im Staatsleben und Gerichtswesen, in den bürgerlichen Einrichtungen
und gesellschaftlichen Verhältniffen als Angriffspunkte benutzten, untergruben
sie allmählich alle Grundfesten der menschlichen Gesellschaft und brachten alle
Gesetze und herkömmlichen Ordnungen zum Wanken; indem sie Vorrechte,
Privilegien und Stanvesvorzüge zu vernichten und der Freiheit und dem per¬
sönlichen Verdienst seine Geltung zu verschaffen suchten, schwächten sie auch das
Ansehen alter Satzungen und Rechte und die Kraft der Obrigkeit; und indem
sie Aberglauben, Vorurtheile und überlieferte Ansichten bekämpften, verwirrten
sie zugleich Glauben und Gewissen, zerstörten die Ehrfurcht und Achtung vor
dem Heiligen und Herkömmlichen in den Herzen der Menschen und verbreiteten
die Ansicht, daß das Glück der Welt nur auf den Trümmern des Bestehenden
erblühen könne. Besonders geschah dies durch Voltaire, Montesquieu
und Rousseau, deren geistreiche, durch den Zauber schöner Sprache und
Darstellung gehobene Schriften von dem ganzen gebildeten Europa gelesen
wurden. Ihre Wege waren verschieden, aber die Ergebnisse ähnlich.
h. 452. Voltaire, ein vielseitiger und geistreicher Schriftsteller, der sich in
allen Gattungen ver Literatur ausgezeichnet hat, bekämpfte mit den Waffen des
Witzes und scharfen Verstandes alles Herkömmliche und Verjährte, alle herrschen¬
den Meinungen und bestehenden Einrichtungen, ohne sich darum zu kümmern, was
an dessen Stelle treten sollte. In dramatischen und epischen Gedichten (Ma-
homet, Henriade, Jungfrau von Orleans), in Satiren und Roma¬
nen, in gesch ich tlichen und philosophischen Arbeiten („Versuche über
die Sitten und den Geist der Nationen, "„Zeitalter Ludwigs XIV.",
„Geschichte Karls XII. von Schweden" u. a. W.) legte er seine Ansichten
und Zweifel, seine Gedanken und Kritiken, seine Erforschungen und Erfahrungen
nieder. Religion und Kirche, Priesterthum und Volksglaube erfuhren die heftigsten
Angriffe; und wenn es nicht zu leugnen ist, daß Voltaire's Spott und Witz man¬
ches Vorurtheil zerstört, manchen Aberglauben entfernt und die kirchliche Engher?
Voltaire
1694—
1778.
