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stuhls unterbrochen und in ihrer ganzen Länge vom Rhein durchströmt. — 
Am Ostabhange des St. Gotthard aus Bergsee und Gletscherbach entspringend, 
durchfließt der Rhein in reißendem Laufe tiefe Alpeuthäler und taucht bei 
seinem Eintritt in die Ebene in den klaren Gewässern des selten zufrierenden^), 
über 250 m tiefen Bodensees unter. Westlich vom See durchkreuzt er ein 
enges Durchbruchsthal zwischen Schwarzwald und Schweizer Jura und stürzt 
uuweit Schaffhausens in 100 m breiten Stromschnellen über ein 21 m hohes 
Kalkriff (Rheinfall bei Schloß Laufen, f. Abb. 2). Bei Basel betritt er mit 
scharfer Wendung nach N. die oberrheinische Tiefebene, welche er bei Mainz 
verläßt. Diese Ebene reicht jedoch nordwärts als Wette ran noch eine Strecke 
in die mitteldeutsche Gebirgsschwelle hinein. 
Die weite Rheinebene wird zu beiden Seiten von hohen Gebirgswällen 
begrenzt: 
im W. vom Wasgan, von der Haardt und dem Pfälzer Bergland, 
im 0. von dem Schwarzwald und dem Odenwald, der sich weiter 
nordwärts im Spessart fortsetzt. 
Der oberrheinischen Tiefebene wenden Wasgan und Schwarzwald 
ihre Steilseiten, schroffe Abhänge mit tiefen, von Bergbächen durchrauschten 
Schluchten, zu; nach außen fallen sie allmählich zu den Stufenländern ab. 
Tannenwaldungen2), aus denen nur die höchsten Gipfel kahl hervorragen, 
bedecken die Berge und umrahmen die dunklen, von Sage und Dichtung ver- 
herrlichten Bergseen. Zahlreiche Burgen und Klöster, meistenteils in Trümmern 
liegend, schmücken die Höhen und Thäler. Auch der vom Schwarzwald durch 
eine Einsenknng getrennte Odenwald ist im W. scharf begrenzt. Der auf 
drei Seiten vom Main nmfloffene Spessart^) ist ein mit Buchen und 
Eichen prachtvoll bewaldetes Bergland. Im westlichen Teile der Umwallung 
setzt sich der nördliche niedere Wasgan in der Haardt und diese im Pfälzer 
Berglande fort. 
Die größten Höhen der Umwallung liegen im 8. einander gegenüber: im 
Wasgan der Sulzer Belchen und im Schwarzwald der etwas höhere Feld- 
berg (= V2 der Zugspitze). 
b) Das Lothringer Stufenland, der Westflügel der Landschaft, dacht sich 
in nordwestlicher Richtung ab und bildet vielfach ein Gegenstück zum fränkischen 
Stufenlande. Es setzt sich weit nach Frankreich hinein fort und wird durch 
*) In tausend Jahren ist der See nur 30mal ganz zugefroren. — Gedicht: Der 
Reiter und der Bodensee, von G. Schwab. 
2) Freiligrath, Die Auswanderer: „Der Schwarzwald steht voll finstrer Tannen." 
3) Vom Spessart gilt das Dichterwort: 
Mit seinen Buchen, seinen Eichen laßt sich kein andrer Wald vergleichen: 
wie Säulen hoch im Tempelraum steh'n seine Stämme Baum an Baum. 
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