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auf dem Wege der Bildung und Gesittung. Kühne Forscher und 
große Gelehrte, Männer von weitschauendem Blicke, tiefen Ge- 
danken und festem Willen übernahmen die Führung auf diesem 
Wege durch ihre Geistestaten, wichtige Erfindungen und Ent- 
deckungen. Weil dadurch das Leben der Völker sich ganz neu- 
gestaltete, so lassen die Geschichtschreiber hier das Mittelalter 
aufhören und rechnen von da, etwa vom Beginne des sechzehnten 
Jahrhunderts an, die neue Zeit. 
Das Schießpulver war zwar schon um 1350 erfunden, aber 
erst allmählich lernte man es zu Feuerwaffen verwenden, die 
dann der Überlegenheit der Ritter ein Ende machten und damit 
den Verfall des Rittertums herbeiführten. Die Erfindung des 
Kompasses machte größere Seefahrten möglich und führte zur 
Auffindung neuer Seewege und Entdeckung des noch unbekannten 
Erdteiles Amerika. Dadurch wurde der Verkehr der Völker 
untereinander gewaltig gesteigert, der Handel belebt und der 
Reichtum vermehrt. Der Handel der deutschen Hansastädte ftei- 
lich hat Schaden gelitten, weil sie sich dem Wettkampse mit 
den portugiesischen, spanischen, niederländischen und englischen 
Kaufleuten nicht gewachsen zeigten (f. Nr. 8,3); aber die 
Kenntnisse des Volkes erfuhren eine Bereicherung. 
Einem Deutschen, Johann Gensfleisch, genannt Guten- 
berg, aus Mainz glückte es nach vielen vergeblichen Versuchen 
um das Jahr 1440, die wichtige Erfindung der Buchdruckerkunst 
zu machen. Gedruckte Bücher konnte man schnell und in großer 
Masse und darum billiger herstellen als geschriebene; es wurde 
also auch dem ärmeren Manne möglich, Bücher zu kaufen und 
daraus zu lernen. Und schnell konnten jetzt Nachrichten von 
neuen Ereignissen in allen Teilen des Landes verbreitet werden, 
während bisher große Teile der Bevölkerung das meiste, was 
in der Welt vorging, gar nicht erfuhren.