Vorder-Indien. 83
der Reichthnm eines indischen Fürsten oder Nabob sprüchwört¬
lich wurde. Die „schwarzen Diamanten," die Steinkohlen,
sind in ausgedehnten Lagern über einen großen Theil der Halb-
insel verbreitet. Wie eine Welt für sich ist die von Asiens
Körper so bestimmt abgeschnittene Halbinsel mit Producten aller
Art reichlichst ausgestattet, und ist darum von jeher das glän-
zendste Ziel der Eroberer und Ansiedler, der Centralpnnkt der
Karavanenzüge und der Sammelplatz der Schisser aus allen
Weltgegeuden, überhaupt der Ausgangspunkt eines großartigen
Weltverkehrs gewesen.
Die 200 Millionen Menschen, welche diese schöne Halb-
insel bewohnen, gehören (bis auf V? Muhamedauer) Hauptfach-
lich dem Volke der Hindns an. Ans uralter Zeit stammen
seine heiligen Religionsbücher, geschrieben in der heiligen, jetzt
nicht mehr im Leben gebrauchten Sanskrit-Sprache. Sie
verehren neben unzähligen Niedern Göttern drei Hanptgötter.
Der erste heißt Brahma (Schöpfer). Aus seinem Munde
ging bei der Schöpfung die erste Kaste (d. i. Abtheilung, erblicher
Stand) der Hindus hervor: die Brahmanas, Brahmi-
iten = Priester; aus seinen Armen die Krieger, aus seinem
Bauche die Ackerbauer und Kaufleute, aus den Füßen die Hand-
werker. Die vier Kasten sind streng unter sich geschieden; alle
zusammen verabscheuen die sogenannten unreinen Kasten oder
richtiger die kastenlosen Menschen. Sie sind durch Mischung
der reinen Kasten mit fremden Völkerelementen, oder aus den
schwarzen Ureinwohnern entstanden. Die negerartigen Parias
sind vornehmlich verachtet und gemieden. Der zweite Haupt-
gott Wischnn (Erhalter) ist öfter auf Erden erschienen, immer
in Thiergestalt. Daher die heilige Scheu, das Leben der Thiere,
besonders der Rinder, aber auch unverschämter Affenarten, selbst
scheußlichen Ungeziefers anzutasten. Der dritte Gott, Schiwa
(Zerstörer), ist ein böser Gott. Alle drei und eine Menge
Untergötter werden von den Hindus mit eifrigem Aberglauben
verehrt. Da giebt es unterirdische Höhlentempel, ganze Felsen-
ketten, die zu Tempeln ausgehauen sind. Die aus Quadern
zusammengesetzten Tempel der spätern Zeit heißen Pagoden.
Man legt sich den Götzen zu Ehren die schrecklichsten Büßungen
ans, ja viele weihen sich, um ihnen zu gefallen, dem Tode
(die noch immer nicht ganz verschwundene Wittwenver-
brennung ist übrigens keine Religionsvorschrift). So eifrig
bemüht, sich den Himmel zu erobern, hat jenes sanfte und
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