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Aus der Mitte dieser umgebenden Ebenen erhebt sich
die großartige Massenanschwellung des Alpensystems als die
mächtigste Emporthürmung in der Scheitelbildung des euro¬
päischen Erdtheils. Durch die Mannigfaltigkeit in der
Structur und der Beschaffenheit ihrer geognostischen Bil¬
dungen ist gleichzeitig die Reichhaltigkeit der verticalen Ent¬
wicklungsformen in dem Bau der Alpenlandschaft bedingt.
Auf diesen Contrasten beruht die landschaftliche Schönheit
und Erhabenheit der Alpennatur. Die höchsten Gipfelbil¬
dungen liegen fast ohne Ausnahme außerhalb der höchsten
Massenerhebungen, die tiefsten Einstürze in der unmittelbaren
Nähe der erhabendsten Emporthürmungen. Daher erscheinen
die höchsten Gipfel auf keine einzelne Kette beschränkt, wenn¬
gleich die Structur der besvndern Felsarten nicht ohne Ein¬
fluß auf die Gestaltung ihrer Formen geblieben ist, die in
der Urgebirgsbildung sich in der Gestaltung von pyramida-
lisch emporsteigenden Spitzen individualisirt, in der Kalkstein-
sormation in stockförmigen, langgezogenen Massen erscheint,
wohingegen abgerundete Gipfelbildungen die Sandsteinfor-
mation, scharfkantige Oberflächenformen die Schieferformation
charakterisiren.
Nach ihren Höhendimensionen ohne den Unterschied
der localen Verbreitung ihrer Massenerhebungen, werden die
Alpen in Voralpen, Mittelalpen und Hochalpcn
getheilt. Die Voralpen reichen von 2000 bis zu 5000'
senkrechter Erhebung. Frühlingsweiden, reiche Waldbedeckung,
ein reges, in zahlreichen Ortschaften, Dörfern, Flecken, Städ¬
ten concentrirtes Völkerleben, industrielle, landwirthschaftliche
Cultur, die bis zu 4000' ansteigt, charakterisiren die Natur
derselben. Bei 5000' Meereshöhe hört die Grenze des
Baumwuchses auf, nur Krüppelholz gedeiht noch in spär¬
licher Verbreitung, und es beginnt mit dieser Erhebung die
Grenze der Mittelalpen bis zu 8000' der Region des ewi¬
gen Schnees. Heerdenwirthschaft ist das eigentlich charak¬
teristische Element dieser Alpenregion, hinter der die Zone
fester Ansiedelungen bereits zurückbleibt. Hier steigt das
Sennenleben, durch treffliche Sommerweiden begünstigt, bis
zu den höchsten Höhen empor. Die liefern Gehänge sind
mit einer seltenen Fülle aromatischer Alpenkräuter bedeckt,
nur in den höhern Regionen beginnt die Flora der Polar-
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