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151. Der deutsche Dauernstand im 16. Jahrhundert.
1. Harter Druck. Der deutsche Bauernstand befand sich Ende des
15. Jahrhunderts, an der Schwelle der neuen Zeit, in einer äußerst
bedrückten Lage. Das Fehdewesen, durch die „Goldene Bulle"
freigegeben, brachte ihm fort und fort häufige Schädigungen seines
Eigentums und Störungen seines landwirtschaftlichen Betriebes. Die
Herren der Bauern, deren ordentliche Einkünfte zur Bestreitung ihres
üppigen Lebens nicht mehr ausreichten, suchten sie zu steigern, indem
sie ihren Untergebenen immer höhere Lasten auferlegten. Von alters
her, als das Geld noch selten war, gaben die Bauern außer dem
Kirchenzehnten dem adligen Grundherrn den natürlichen Zins aus dem
Grund und Boden, also vom Acker etwas Getreide, Flachs, Obst, von
der Wiese und Weide ein Stück Vieh, vom Hause und Herde ge¬
wöhnlich eine Henne, Eier usw. Außerdem leistete der Bauer dem
Ritter Fronen, d. h. Hand- und Spanndienste, Handarbeit oder Zu¬
fuhr bei Bauten usw. Aber all diese Abgaben und Dienste waren
immer nur mäßig gewesen, denn der Ritter brauchte noch wenig und
hatte fast gar keine Gelegenheit, die Naturalabgabe zu verkaufen oder
sich von den Bauern statt derselben Geld geben zu lassen. Als aber
später Prachtliebe und ausländisches Wesen bei ihnen aufkamen, da
bildete sich ein förmliches System der Bedrückung aus, dessen sich
weltliche wie geistliche Herren gleich schuldig machten. Was die Mönche
und Ritter verpraßten, was die kirchlichen Feste kosteten, was die
Fehden verschlangen, das alles mußte der Bauer bezahlen; an ihm
suchte sich jeder schadlos zu halten. Die Fronen und Zehnten wurden
in so erschreckender Weise erhöht und vermehrt und mit so grausamer
Strenge eingefordert, daß die brandenburgischen Kurfürsten ihrem Adel
den strengen Befehl erteilen mußten, keinen Bauern mehr als zwei
Tage in der Woche fronen zu lassen.
Sehr schwer lastete auf den Bauern auch die immer mehr ge¬
steigerte Jagdlust der vornehmen Herren; von einer „Schonung der
Saaten" war schon längst nicht mehr die Rede, ebensowenig von den
milderen Grundsätzen, welche früher für die Bestrafung von Wild¬
freveln aufgestellt waren. Hatte einmal ein Bauer freventlich in die
„noble Passion" eingegriffen, um sich vor dem maßlosen Wildschaden
einigermaßen zu schützen, so erschien den Herren eine lange und
schwere Haft, ja wohl gar der Verlust eines Auges als keine zu
harte Buße.
2. Versuchte Befreiung. Solche und ähnliche Ursachen steigerten
fort und fort die Not des kleines Mannes auf dem Lande, lind in¬
folgedessen entstand allmählich eine so hochgradige Erbitterung, daß