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Anziehungskraft der Sonne gezwungen um diese, der 
nächste der uns bekannten Planeten in einer Entfernung 
von 8 Millionen Meilen, der entfernteste von 625 Mil¬ 
lionen Meilen. Das ist ein Gebiet, das wir uns in seiner 
Größe gar nicht vorstellen können; nur das Auge Gottes, 
und vielleicht höherer Geister als menschlicher, erschaut mit 
einem Blicke die gewaltige Kugel der Sonne, die ein 
Meer von Licht nach allen Seiten in den Weltenraum 
ausgießt, in welchem Lichtmeere dunkle Kugeln um die 
Sonne als ihren Mittelpunkt fliegen, während dieses Flu¬ 
ges sich um sich selber drehen, und so ihrem ganzen Um¬ 
fange nach beleuchtet und erwärmt werden. 
Merkur. 
Er ist der nächste Planet an der Sonne, in mittlerem 
Abstande 8 Millionen Meilen entfernt, und bewegt sich 
in 88 Tagen um die Sonne. Sein Halbmesser ist — 300 
Meilen, also nicht ganz y3 des Erdhalbmessers, sein Cu- 
bikinhalt V25 der Erde. Er hat unter allen Planeten 
die größte Geschwindigkeit, weil er der Sonne am näch¬ 
sten ist; seine Arendrehung geschieht in 24 Stunden. 
Die Tageszeiten sind also auf dem Merkur ungefähr von 
gleicher Dauer, wie auf der Erde, die Jahreszeiten aber 
um so kürzer. Er äußert eine starke Anziehungskraft, 
hat also eine große Dichtigkeit, 14/s mal mehr als die 
Erde. Er wird von der Sonne 7 mal stärker erleuchtet 
als die Erde, und wenn er seinen Bestandtheilen nach 
der Erde ähnlich ist, so ist auf diesem Planeten auch eine 
viel größere Wärme als auf dem unsrigen. 
Bon der Erde aus wird er nur selten mit freiem 
Auge bemerkt; da er so nahe bei der Sonne steht (etwa 
28"), so kann er nur in der Morgen- und Abenddämme¬ 
rung gesehen werden, ist also ein Morgen- und Abendstern. 
Da er näher bei der Sonne ist als die Erde, so kommt 
er hie und da zwischen die Erde und die Sonne zu stehen 
und verursacht demnach eine Sonnenfinsterniß; seines 
kleinen Umfanges wegen und weil er von uns wenigstens 
10 Millionen Meilen entfernt ist, erscheint er aber auf 
der Sonnenscheibe alsdann nur als ein schwarzer erbsen¬ 
großer Punkt. Dieses Vorübergehen des Merkurs an 
der Sonnenscheibe nennt man seinen Durchgang; der