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Anziehungskraft der Sonne gezwungen um diese, der
nächste der uns bekannten Planeten in einer Entfernung
von 8 Millionen Meilen, der entfernteste von 625 Mil¬
lionen Meilen. Das ist ein Gebiet, das wir uns in seiner
Größe gar nicht vorstellen können; nur das Auge Gottes,
und vielleicht höherer Geister als menschlicher, erschaut mit
einem Blicke die gewaltige Kugel der Sonne, die ein
Meer von Licht nach allen Seiten in den Weltenraum
ausgießt, in welchem Lichtmeere dunkle Kugeln um die
Sonne als ihren Mittelpunkt fliegen, während dieses Flu¬
ges sich um sich selber drehen, und so ihrem ganzen Um¬
fange nach beleuchtet und erwärmt werden.
Merkur.
Er ist der nächste Planet an der Sonne, in mittlerem
Abstande 8 Millionen Meilen entfernt, und bewegt sich
in 88 Tagen um die Sonne. Sein Halbmesser ist — 300
Meilen, also nicht ganz y3 des Erdhalbmessers, sein Cu-
bikinhalt V25 der Erde. Er hat unter allen Planeten
die größte Geschwindigkeit, weil er der Sonne am näch¬
sten ist; seine Arendrehung geschieht in 24 Stunden.
Die Tageszeiten sind also auf dem Merkur ungefähr von
gleicher Dauer, wie auf der Erde, die Jahreszeiten aber
um so kürzer. Er äußert eine starke Anziehungskraft,
hat also eine große Dichtigkeit, 14/s mal mehr als die
Erde. Er wird von der Sonne 7 mal stärker erleuchtet
als die Erde, und wenn er seinen Bestandtheilen nach
der Erde ähnlich ist, so ist auf diesem Planeten auch eine
viel größere Wärme als auf dem unsrigen.
Bon der Erde aus wird er nur selten mit freiem
Auge bemerkt; da er so nahe bei der Sonne steht (etwa
28"), so kann er nur in der Morgen- und Abenddämme¬
rung gesehen werden, ist also ein Morgen- und Abendstern.
Da er näher bei der Sonne ist als die Erde, so kommt
er hie und da zwischen die Erde und die Sonne zu stehen
und verursacht demnach eine Sonnenfinsterniß; seines
kleinen Umfanges wegen und weil er von uns wenigstens
10 Millionen Meilen entfernt ist, erscheint er aber auf
der Sonnenscheibe alsdann nur als ein schwarzer erbsen¬
großer Punkt. Dieses Vorübergehen des Merkurs an
der Sonnenscheibe nennt man seinen Durchgang; der