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111 Die Insel Island.
1.
Im nördlichen Ocean, ungefähr 120 Meilen westlich von
Norwegen und 30 Meilen südöstlich von Grönland, liegt die große
Insel Island. Die Ausdehnung beträgt von O. nach W. ca.
65 Meilen, von W. nach S. an mehreren Stellen ca. 45 Mei¬
len; der Abstand zwischen der Nordspitze Langen äs. und der
Südwestspitze Reykjanäs ebenfalls gegen 65 Meilen. Ueber
den Flächeninhalt fehlen bisher genaue Nachrichten, doch kann
derselbe nach den zuverlässigsten neuesten Angaben, mit Inbegriff
der anliegenden kleinen Inseln, zu ungefähr 1800 sl Meilen an¬
geschlagen werden.
Das wichtigste Hausthier ist daS Schaf, 350,000 St. —
Hornvieh 25,000 St., und Pferde 20,000 St., sind klein, letztere
aber stark und schnell. Obgleich das Rennthier erst im Jahre
1770 hierher gebracht wurde, ist es im Innern des Landes doch
schon in bedeutender Anzahl vorhanden. Der Eisbär erscheint
hier nur selten und wird dann immer auf dem Treibeise herüber
geführt; dagegen findet man Seehunde oft zu Tausenden an der
Küste. An wildem Geflügel ist sehr großer Reichthum. Die wich¬
tigsten Fische sind der Hering, Lachs und Dorsch.
An eigentlichen Bäumen hat Island nur den Sperber¬
baum und die Birke, die beide nur 10 Fuß Höhe erreichen.
Der Mangel an Holz wird theilweise durch Treibholz, vorzüglich
an der Nordküfte, ersetzt. Die Mehrzahl der angetriebenen Stämme
sind Fichten, Tannen und Birken, die theils von Sibirien, theils
aus dem mericanischen Meerbusen mit dem Golfstrom hergeführt
werden. Die gewöhnlichen Kornarten gedeihen hier nicht; dage¬
gen gelingt der Anbau von Kohl, Kartoffeln, Rüben, Rettigen rc.
An Mineralien kommen vulcanische Producte in Menge vor;
Schwefel und Surturbrand, verkohltes Holz, wie Stein¬
kohlen benutzt, sind die wichtigsten.
Im 9. Jahrhundert wllrde die Insel zuerst von Normännern
bevölkert. Im goldenen Zeitalter Islands, von der Mitte des
9. bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts, blühten auf dieser entle¬
genen Insel Wissenschaften und Küste. Die Volkszahl, jetzt ca.
60,000, war damals größer, die Viehzucht bedeutender und die
