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und düngt es jährlich durch seine Überschwemmung. Wenn im Früh- 
linge der Schnee aus den Hochgebirgen schmilzt, und die tropischen Regen- 
güsse in dem Geburtslande seiner beiden Quellströme niedergehen, beginnt 
mit der Sommersonnenwende sein Wasser allmählich zu schwellen. Gegen 
Ende des Juli tritt er aus den Usern und überflutet das ganze Land bis 
an die einschließenden Bergreihen, so daß er um die Zeit der Tag- und 
Nachtgleiche des Herbstes mehr als 6 m über dem niedrigsten Wasserstande 
steht. Ebenso allmählich, wie er gestiegen, fällt der Fluß auf seinen 
gewöhnlichen Wasserstand zurück, der vor der Sonnenwende des Winters 
wieder erreicht ist. Soweit^ diese Bewegung des Nils das Land bedeckt 
hat, ist überall der Boden metertief durchfeuchtet und ein fruchtbarer 
Schlamm zurückgeblieben. Das ist die Erde, die beide Quellflüsse vor 
ihrer Vereinigung an den oberen Bergen abgespült haben, die der Nil 
aus der Sohle des Thals in ruhiger Strömung ablagert. Nun trocknet 
das Land ab, dann wird es bestellt und bedeckt sich bald mit grünen 
Saaten, die ihm ein gartenühnliches Ansehen geben. Die Zeit des Wachs- 
tums dauert bis Ende Februar, im März tritt die Ernte ein Wann folgen 
drei Monate der Dürre, in denen der Nil feinen tiefften Wasserstand hat. 
Die grünen Thalgelände würden bald ein Raub der Wüste werden, wenn 
nicht bereits im Juni der Leben schaffende Fluß seinen Kreislaus von neuem 
anfinge. Die außerordentliche Fruchtbarkeit des Landes machte Ägypten 
zur Kornkammer der alten Welt und nährte eine so zahlreiche Bevölkerung, 
daß das Nilthal schon in ältester Zeit von Städten dicht besetzt war. 
Außer Getreide brachte das Land Palmen, die Papyrusstaude, Lotus, Reis, 
Baumwolle u. a. hervor. 
Im Altertum wurde das Land in Oberägypten mit der Hauptstadt 
Theben und in Unterägypten mit der Hauptstadt Memphis geschieden. 
b) Geschichte. 
Das alte Reich. Der älteste Staat Ägyptens, von dem Kunde zu 
uns gekommen ist, entstand am Eingange des Deltas. Sein Mittelpunkt 
war eine Verehrungsstätte des Sonnengottes Ptah, nur wenige Meilen 
südlich von dem heutigen Kairo gelegen, wo allmählich die große Stadt 
Memphis erwuchs, die Hauptstadt des alten Reiches. Die Gründung 
des Reiches von Memphis, mit dem Theben vereinigt wurde, schrieben die 
Ägypter dem König Menes zu, und sie fällt etwa in das Jahr 3500 vor Chr. 
35oo Unter den Nachfolgern des ersten Königs oder Pharaos ragen die Erbauer 
der größten Pyramiden, dieser eigenartigsten Baudenkmäler ägyptischer Bau- 
kirnst, hervor, es sind die Könige Chnsu, Chasre und Menkeure, oder