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ausgezeichnetsten Werkzeuge Christi für die Ausbreitung des Evan-
geliums im nördlichen Deutschland.
Winfried kam nach dem Hessenlande und arbeitete dort in so
großem Segen, daß in kurzer Zeit Tausende dem Heidenthume ent¬
sagten und sich zu dem Herrn Christo bekannten. Der Ruf von
seinen außerordentlichen Erfolgen drang bis nach Rom und bewog
den Papst, ihn zum Bischof über die von ihm bekehrten Christen
zu weihen.
Die Zahl der Christen mehrte sich täglich; aber bei der Menge
der Übertretenden konnten unmöglich alle Bekehrungen gründlich
sein. Viele nahmen äußerlich den Christenglauben an, blieben
aber in ihrem Leben und Wesen ganz, wie sie vorher gewesen wa¬
ren. Bonifacius hatte oft große Noth, einzelne Stücke des heid¬
nischen Aberglaubens zu vertilgen. Da stand z. B. im Hessenlande
eine große, uralte Eiche, welche dem Donnergotte Thor heilig war.
Selbst die Getauften konnten sich nicht überwinden, die Scheu vor
dem heiligen Baume abzulegen. Deshalb beschloß Bonifacius, die
Eiche zu füllen. In Gegenwart einer großen Versammlung zeugte
er zuerst von Gott, der die Eichen geschaffen hätte und von den
Menschen verehrt werden wollte; dann hob er die Axt auf und
führte den ersten Streich gegen den Baum. Lautlos stand das
Volk umher und wartete mit klopfendem Herzen, ob nicht der
Frevler von beut Donnergotte zerschmettert werden würde. Aber
alles blieb ruhig in: Himmel und aus Erden. Als der letzte Hieb
gethan war und der Baum mit Krachen umfiel, ohne daß die Blitze
des zürnenden Gottes den Missethäter getroffen hätten, war für
die Heiden die Nichtigkeit des heidnischen Götzendienstes erwiesen.
Von hier aus durchzog Bonifacius das mittlere Deutschland
nach allen Richtungen, nach Ost und West, nach Süd uub Nord;
überall predigte er, taufte er, baute er Kirchen und setzte Prediger
ein. Sobald der Papst erkannte, welcher Segen von Gott auf
deul Werke dieses Mannes ruhte, ernannte er denselben zum Erz¬
bischof und Haupt der ganzen deutschen Christenheit. In dieser
Hoheit Würde that Bonifacius alles Mögliche, mit die zerstreuten
Glieder der Kirche in Deutschland zusammenzubringen; er richtete
allenthalben kirchliche Ordnungen auf, stellte die vergessenen Syno¬
den wieder her, machte häufig Visitationsreisen uub suchte überall
zu bessern, wo Besserung noth that. Er hat eine gemeinsame
deutsche Kirche und damit erst ein deutsches Volk geschaffen. Vor
Bonifacius gab es in dem jetzigen Deutschland eine Menge ein¬
zelner Völkerschaften, die wenig oder gar keine Gemeinschaft mit
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