Überblick. 
Man teilt das Gebiet der ganzen Geschichte ein in 
das Altertum von etwa 3500 v. Chr. bis 375 n. Chr. 
das Mittelalter von 375 n. Chr. bis 1500 n. Chr. und 
die Neuzeit seit etwa 1500 n. Chr. 
Das Altertum umfaßt (abgesehen von den entlegenen Chinesen und 
Indern) die Geschichte der Kulturvölker in Nordafrika, Vorderasien und 
Südeuropa, der Schauplatz desselben ist also das Becken des mittel- 
ländischen Meeres, das mächtigste und schließlich fast alleiuherr- 
sehende Volk ist das der Römer. Die der Kultur des Altertums be¬ 
sonders charakteristische Religion ist der griechisch-römische Götter- 
glaube, die dasselbe vor allem charakterisierende Staatsform die der 
Republik, wie sie sich in den griechischen Gemeinwesen und später in 
Rom entwickelte, wo sie übrigens zuletzt von einer absoluten Monarchie, 
der Cäsarenherrschaft, dem „Kaisertum" verdrängt wurde. 
Mit Beginn des Mittelalters erweitert sich der Schauplatz der 
Geschichte, indem zu den Kulturgebieten um das Mittelmeer noch 
die bis dahin kulturlosen Gestadeländer der Nord- und Ostsee ge¬ 
zogen werden, so daß neben dem Süden nun auch die Mitte und der 
Norden unseres Erdteils in den Kreis der Geschichte treten. Die Füh- 
run g der Völker übernehmen jetzt die Germanen, insbesondere die 
deutsche Nation, die sich das ganze Mittelalter hindurch als der 
Erbe des altrömischen Imperiums ansah. Die diesen Abschnitt der 
Geschichte bestimmende Religion ist das C h ri st ent um, das sich übrigens 
um 1055 in eine östliche, griechisch-katholische, und eine westliche, römisch- 
katholische Kirche spaltete, wovon besonders die letztere bildend uud um- 
bildend auf die Kultur unseres Erdteils eingewirkt hat. Die das Mittel- 
alter charakterisierende Staatsform ist die der Lehensmonarchie, 
der Feudalstaat. 
Mit Eintritt der Neuzeit, d. i. um 1500 nach Christi Geburt, er- 
weitert sich der Gesichts- und Geschichtskreis der europäischen Mensch- 
heit dadurch, daß einerseits Amerika entdeckt, andrerseits der Seeweg nach 
Ostindien aufgefunden, ferner durch Rußland, das jetzt erst mit dem 
übrigen Europa in regere Verbindung tritt, das nördliche Asien, durch 
die Holländer Australien erschlossen werden, so daß nunmehr die ganze 
Oberfläche uns eres Planeten allmählich in den Schauplatz der 
'Geschichte gezogen wird. 
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