Allgemeine Einleitung. 
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Im Allgemeinen gilt daher das Gesetz: die Abweichungen von den 
jetzigen Thier- und Pflanzenformen werden um so größer, in je älteren 
Schichten sich die organischen Reste vorfinden — in den älteren Steinmassen 
verschwinden die höheren Thier- und Pflanzenformen immer mehr und mehr, 
bis sie endlich ganz und gar erlöschen. 
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Fig. 97. 
Skelett des Riesenfaulthiers. 
Sehr groß ist die Zahl der bereits^aufgefundenen Organismen, z. B. 
monokothledone Pflanzen bis zur Kreide herauf schon über 100 Arten, von 
denen gegen 40 zu den Palmen gehören, über 150 fossile Arten ^Radel- 
Hölzer, Hunderte von Arten Dikothledonen, Infusorien-, Tausende von Ko¬ 
rallen-, Muschel-, Schnecken-, Insecten-, Fisch-, 400 Reptilien - Arten von 
fossiler Beschaffenheit. 
Die Verschiedenheit der Urzeit und des Bkittelalters der Erde von der 
Jetztzeit geht besonders aus der Betrachtung der dainals lebenden Riesen¬ 
thiere hervor. Die Mehrzahl der Saurier war bestimmt, das Meer zu 
bewohnen. Sie führten die Oberherrschaft auf dem Erdbälle; „ihre Auf¬ 
einanderfolge gleicht der Genealogie jener Despoten, die in alten Geschichten 
einander die Regierung eines Königreichs übergeben." Zuerst taucht der 
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