Von der Wiederherstellung der abendländisch-römischen Kaiserw. re. 95
21. Die Reiche der Angelsachsen und Normannen.
1. Alfred der Große von England (671 —901).
Dem Könige Egbert, welcher die sieben angelsächsischen Königreiche
in England (827) vereinigt hatte, folgte sein Sohn Aethelwelf. Dieser
erhielt von seiner Frau 5 Söhne, von denen der jüngste, Alfred, der
Liebling der Eltern, des Vaters Thron erbte. Schon im 5. Jahre
hatte der Vater ihn mit sich nach Rom genommen und vom Papste
krönen lassen.
Osburga hatte den kleinen Alfred die alten Heldenlieder der Angel- Alfred der
sachsen kennen gelehrt und seine Brust für Heldenthaten empfänglich ^°^be-
gemacht. Klugheit, ein kräftiger Arm und Uebung in den Waffen Thron m
zeichneten den heranreifenden Jüngling Vortheilhaft aus und kamen ihm
im Kriege gegen die Dänen trefflich zu Statten. So nannte man
nämlich in England die schlinimen Gäste, welche im Frankenreich Nor¬
mannen und in Rußland Waräger oder Wäringer hießen und als
kühne Seeräuber und harte Landplage lange gefürchtet waren. Das und bekriegt
kräftige Naturvolk, an Jagd und Krieg, Hunger und Durst, Gefahr ^rmann!n"
und Noth gewöhnt, falsch und verschlagen, ehr- und hcrrschsüchtig, grau¬
sam und blutdürstig, fuhr auf kleinen Booten unstät umher, drang auf
den Strömen landeinwärts vor und brandschatzte Land und Leute.
(S. 72). Auch England ward von ihnen heimgesucht, und 4 Brüder
Alfreds waren bereits im Kampfe gegen die Dänen gefallen, als er
871 den väterlichen Thron bestieg. Alfred war damals 22 Jahre
alt und hatte anfangs wegen einer seltsamen Krankheit die Krone aus- Alfreds
geschlagen. Die Aerzte vermochten sie nicht zu heilen. Sie erfaßte Krankheit,
ihn oft und unerwartet; vom 20. Jahre kehrte der Anfall täglich wieder,
und nur ein Heldengeist, wie ihn Alfred besaß, vermochte so schweres
Leiden zu überwinden.
Alfred vertrieb die Dänen mehrmals; allein es kehrten stets neue
Schaaren wieder. Da beschloß er eine Flotte zu bauen und das Kriegs¬
glück auf der See zu versuchen. Anfangs focht er glücklich; allein die Die Nor-
launifche Kriegsgöttin wandte sich, und die Angelsachsen verloren mehrere DbeT
Schlachten. Alfred flüchtete sich mit wenigen Begleitern in die Sümpfe winmn die
und Marschen der Grafschaft Sommerfet, wo er sieb kümmerlich nährte. Oberhand,
Einmal fand er Ausnahme bei einem Hirten; während er am Heerde
saß und Pfeile schnitzte, befahl ihm die Frau auf das Brod zu achten,
welches sie in den Ofen schob. Allein Alfred dachte an sein Volk und Alfred zieht
an Maßregeln gegen die Dänen; das Brod verbrannte, und die Frau'"
warf ihm scheltend vor, daß er besser Brod zu essen als zu backen